迷雾森林的瘴气比想象中更浓。
赤焰的火焰在身前燃成道火墙，却只能勉强驱散三尺之内的灰黑色瘴气，稍远些的地方，树木的轮廓都扭曲成张牙舞爪的鬼影，风穿过林间的声音像孩童的尖笑，听得人头皮发麻。
“这鬼地方！走了三天了，连至恶的毛都没看见！”赤焰抹了把脸上的灰，火红的头发被瘴气熏得发暗，“那家伙是不是早就跑了？故意耍我们玩呢？”
阿烬没说话，只是抬手按住眉心。月白色的灵力从他指尖溢出，在周围织成层淡金色的网，将试图靠近的瘴气挡在外面。老板娘给的月华露已用了大半，体内的灵力虽稳，却总觉得有双眼睛在暗处盯着，像蛰伏的毒蛇，等他们力竭时再扑上来。
“小心点。”阿烬的声音压得很低，狐耳警惕地竖着，捕捉着周围的异动，“它在等我们耗尽灵力。”
三百年前，至恶就是用这招拖垮了老狐王的军队。瘴气谷的地脉连着魔界，至恶能在这里源源不断地吸收魔气，而他们的灵力却会被瘴气一点点腐蚀，此消彼长，耗到最后只能任人宰割。
“耗？我倒要看看它能耗到什么时候！”赤焰一跺脚，火焰猛地暴涨，将旁边一棵被瘴气缠满的枯树烧得噼啪作响，“小白狐，你还记得三百年前那家伙的巢穴在哪吗？直接端了它的老窝！”
阿烬的目光落在前方雾气最浓的地方。那里的瘴气呈现出诡异的暗红色，连他的灵力网都在微微震颤，像是遇到了同源的邪恶力量。“在那边。”他抬手指了指，“瘴气谷的最深处，有块刻着魔界符文的黑石，当年老狐王就是在那设的封印。”
赤焰顺着他指的方向望去，眉头拧得更紧：“那地方的瘴气都快成实质了，进去怕是连骨头都剩不下。”
“必须去。”阿烬的语气没有丝毫犹豫，“它在黑石里养着魔气核心，不毁了那个，永远除不掉它。”
他摸了摸袖中赤焰给的那块玉佩，上面的火焰符文还在微微发烫，能感觉到里面蕴含的炽热灵力。有这玉佩挡着，短时间内瘴气伤不了他们的根本，但拖得越久，风险就越大。
“行！豁出去了！”赤焰灌了口随身携带的烈酒，火焰再次燃起，“跟它拼了！”
两人一前一后，朝着瘴气最浓的地方走去。赤焰的火焰在前开路，阿烬的灵力在后护持，配合得依旧默契，只是少了往日的插科打诨，只剩下紧绷的神经和沉重的脚步。
越往深处走，瘴气的腐蚀性越强。赤焰的火墙渐渐缩小，原本明亮的火红变成了暗沉的橘色；阿烬的灵力网也开始出现裂痕，偶尔有漏网的瘴气钻进来，落在皮肤上像针扎一样疼。
“妈的，这破地方！”赤焰骂了句，突然停下来，指着前方，“你看那是什么？”
阿烬顺着他指的方向望去，只见暗红色的瘴气里，隐约立着块人形的黑影。那黑影很高大，周身缠绕着黑色的雾气，看不清五官，却能感觉到一股熟悉的、令人作呕的恶意——是至恶。
“总算肯露面了。”赤焰握紧拳头，火焰重新燃起，“小白狐，准备好——”
他的话没说完，那黑影突然动了。它没有扑上来，只是缓缓抬起手，指向他们身后的方向。
阿烬和赤焰同时回头，心脏猛地一缩。
只见他们来时的路上，不知何时出现了无数个小小的黑影，每个黑影都长着狐狸的耳朵和尾巴，却面目模糊，像没完全成型的妖物。它们跌跌撞撞地朝着这边走来，嘴里发出呜咽般的叫声，仔细听去，竟像是……青丘幼狐的哭声。
“是幻象！别信它！”赤焰厉声喝道，火焰朝着那些黑影挥去，却直接穿了过去——那些根本不是实体。
阿烬的瞳孔微微收缩。他认出其中一个黑影脖子上系着的红丝带，像极了那天在生命树洞里，他抱过的那只最小的狐狸。
“它在动摇我们的心志。”阿烬的声音有些发沉，指尖的灵力不自觉地颤抖，“这些都是青丘的孩子……”
“管它是什么！”赤焰咬着牙，火焰再次暴涨，“越是这样，越说明它怕了！我们往前冲，别回头！”
阿烬深吸一口气，强迫自己移开视线。他知道赤焰说得对，这些幻象都是至恶用魔气化成的，目的就是让他们分心、慌乱，可那些幼狐的哭声像针一样扎在心上，让他想起青丘桃林里那些无忧无虑的小家伙，想起阿绾提起它们时弯起的眉眼。
不能让它们有事。
这个念头刚冒出来，前方的黑影突然发出一阵刺耳的笑。那笑声里混杂着无数种声音，有老狐王的叹息，有赤焰被封印时的嘶吼，还有……阿绾那天在石屋外的哭泣声。
“阿绾……”阿烬的脚步顿了顿，灵力网的裂痕瞬间扩大，一股暗红色的瘴气趁机钻进来，擦过他的手臂，留下道灼烧般的伤口。
“小白狐！别愣着！”赤焰立刻冲过来，火焰将那道瘴气烧尽，“它在学阿绾的声音！是假的！”
阿烬回过神，看着手臂上冒着黑烟的伤口，指尖的灵力连忙涌上去，才勉强止住腐蚀。他知道是假的，可那哭声太真了，像阿绾躲在断崖下时，他在洞外听到的那声压抑的哽咽，清晰得仿佛就在耳边。
“它知道我们的软肋。”阿烬低声说，眼神却变得坚定，“知道我们在乎什么，才用这些来对付我们。”
在乎青丘的族人，在乎彼此，在乎……阿绾。
“那又怎样？”赤焰的火焰重新燃得明亮，映得他眼底一片炽热，“它越是想用这些牵制我们，就越说明它怕我们联手！小白狐，想想小丫头，想想胡伯，想想那些等着我们回去的小家伙——今天必须解决它！”
阿烬点头，袖中的烟杆被他悄悄握紧。烟杆上还留着忘忧酒的余温，像阿烬在石屋里煮的凝神草水，像赤焰递过来的酒葫芦，像那些支撑着他走过三百年的暖意。
不能让那些暖意被至恶玷污。
“走。”阿烬的声音恢复了平静，甚至带着种前所未有的决绝，“直接去黑石那。”
两人不再理会周围的幻象，也不再管那些不断侵扰的瘴气，径直朝着瘴气谷最深处冲去。赤焰的火焰缩成两道锋利的火刃，劈开挡路的一切；阿烬的灵力则凝聚成剑，将试图靠近的黑影斩碎。
那些幼狐的哭声渐渐变成了阿绾的呼喊，喊着“阿烬别去”“赤焰回来”，声音里的委屈和恐惧真实得可怕。赤焰咬着牙不回头，阿烬的狐耳却抖得厉害，直到赤焰伸手拍了拍他的后背，他才猛地回过神，将那些干扰彻底摒除在外。
不知跑了多久，眼前的瘴气突然变得稀薄。一块巨大的黑色石头出现在前方，石头上刻满了扭曲的魔界符文，正源源不断地向外散发着暗红色的瘴气，无数条黑色的气脉从石头底部延伸出去，像扎根在地里的毒藤。
至恶的黑影就站在黑石前，背对着他们，似乎在吸收黑石散发的魔气。
“就是现在！”赤焰低喝一声，火焰化作火龙，朝着黑影扑去。
阿烬同时出手，月白色的灵力凝聚成网，将黑石和黑影一起罩住，阻止魔气继续扩散。
火龙撞上黑影的瞬间，发出刺耳的嘶鸣。黑影猛地转过身，露出一张模糊的脸，脸上没有五官，只有两个不断旋转的黑洞，里面流淌着浓稠的恶意。