沈清辞让茶农们退到一旁，独自走上前，手里把玩着一枚茶饼：“李秀才，听说你前日在城西茶馆，收了张老板三两银子？”

那带头的秀才脸色骤变：“你胡说什么！”

“我是不是胡说，去茶馆问问掌柜便知。”沈清辞语气平淡，“张老板的茶园与我家相邻，今年春茶收成不及往年，倒是费了不少心思在这些旁门左道上。”

他又看向那个被林砚推搡过的汉子：“你家儿子在县城药铺当学徒，上月欠了赌坊五两银子，是李家派人还的，对吗？”

汉子张口结舌，再也装不出委屈的样子。

周围的茶农们渐渐明白过来，低声议论着“原来是被人收买了”。沈清辞趁热打铁，将受损的茶叶和劣质工具摆在众人面前：“采购伙计已送官查办，这批坏茶我们会全部销毁，绝不出售。今日在场的乡亲，每人可领两斤新茶，算我林家赔个不是。”

人群顿时安静下来，看向沈清辞的目光多了几分信服。那几个闹事的见势不妙，想悄悄溜走，却被茶农们拦住，推搡着送到了赶来的衙役面前。

风波平息后，林砚跟着沈清辞回到临时住处。桌上摆着重新炒制的新茶，汤色清亮，香气醇厚。

“尝尝。”沈清辞推过一杯。

林砚抿了一口，苦涩中带着回甘，却品不出半分滋味。“嫡兄，你早就知道是张家在背后搞鬼？”

“猜的。”沈清辞放下茶杯，“生意人讲究和气生财，但若对方先动了歪心思，就不能再手软。你记住，处理麻烦的关键，不是堵，是疏——先找到根源，再断其臂膀，最后给旁人一个台阶。”

他顿了顿，看向林砚发红的眼眶：“你今日错在两处：一是事前疏于防范，二是事中只会用拳头。但你护住了茶农，没让他们被牵连，这是难得的担当。”

林砚猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶。

“犯错不可怕，”沈清辞的指尖轻轻敲着桌面，“怕的是不知错在哪，更怕错了之后，再没勇气站出来。明日跟我去趟县衙，看看那采购伙计和张家的后续，你会明白，有些代价，比戒尺疼得多。”

窗外的月光洒进屋里，落在沈清辞沉静的侧脸。林砚握紧了茶杯，掌心的温度渐渐与茶水相融。他知道，这次的教训，比以往任何一次都要深刻——真正的沉稳，不是不犯错，而是错了之后，仍有底气将局面扳回来。

而这份底气，沈清辞正在一点点教给他。

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