小砚舟伸手探入洞穴，指尖触到一块冰凉的石板。他用力一推，石板“吱呀”一声移开，露出里面的景象——

洞穴不大，却收拾得整整齐齐。靠墙的木架上摆着十几个陶罐，罐口用布封着，布角绣着小小的“沈”字。地上铺着干草，草堆里躺着个褪色的布偶，是个扎着羊角辫的小丫头，布偶的裙角绣着和陶罐上一样的花纹。

“沈家的人…”小砚舟轻声道。他想起守墓人临终前说的话，“钥匙不止一把”——或许，沈家并非全是主脑的爪牙？

他拿起一个陶罐，揭开布角。里面是半罐深褐色的膏体，凑近闻，果然有浓郁的艾草香，还夹杂着几丝清苦的药草味。

“阿叔，你闻闻。”他把陶罐递过去，“这不是普通的艾草膏。”

李叔凑过去深深吸了口气，突然咳嗽起来：“这味儿…像极了当年给阿娘治咳药的！我家那口子咳了三年，就是用这种药膏才缓过来的！”

小砚舟心中一动。他想起母亲生前提过，沈家世代行医，曾是归墟一带最有名的药铺。或许，沈家并非从一开始就投靠了主脑？

“阿叔，”他说，“咱们把这些药膏带回去。村里的老人和孩子要是着了凉，用这个或许有用。”

李叔连连点头：“好！我这就去喊人！”

太阳落山时，村里的青壮年都来了。他们用竹筐装了满满八大筐药膏，李婶煮了两大锅姜汤，给每个参与搬运的人都盛了一碗。小桃举着块桂花糖，蹦蹦跳跳地给每个人分发：“吃了糖，就不许说累！”

晚风里飘着姜汤的辛辣和糖的甜香，小砚舟望着攒动的人影，忽然想起在破庙中度过的那个雪夜。那时，他以为全世界只剩下自己和阿娘；如今，他的身边有李叔、李婶、王大伯、小桃…这么多人，愿意相信他，跟着他。

“星舟，”李叔端着姜汤走过来，脸上带着满足的笑，“你瞧，这村子活过来了。”

小砚舟接过陶碗，姜汤的热气熏得他眼眶发热。他望着远处渐次亮起的灯火，忽然听见山风里传来一阵细碎的响动。他抬头望去，只见后山的荒坡上，几株枯死的荆棘突然抽出了新芽，在暮色中泛着淡淡的绿光。

“阿叔，”他说，“明天，咱们就开始种‘长生苗’吧。”

李叔愣了愣，随即咧开嘴笑：“好！俺这就去把家伙什准备好！”

月亮升上山头时，小砚舟独自一人来到村东头的老槐树下。他盘膝而坐，将那颗净化后的烛龙种子捧在手心。种子在他掌心轻轻跳动，散发出柔和的白光，与他体内的星核印记交相辉映。

“阿爹，阿娘，”他轻声说，“我做到了。我守住了村子，守住了大家的希望。”

风穿过树叶，带来若有若无的回应，像极了阿娘温柔的低语。

远处，传来小桃的歌声：

“星火不灭，归墟有痕…”

“长生花开，春满乾坤…”

小砚舟笑了。他知道，这只是一个开始。地脉的浊气或许还未彻底清除，星轨的余党或许还在暗处窥伺，但只要他还在，只要“长生槐”的力量还在，只要这世间的爱与希望还在——

春天，就永远不会缺席。

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