雪岭村的夏天，是被星髓麦的甜香和孩童的笑声填满的。
林远培育的改良星髓稻获得了大丰收，金黄的稻穗压弯了腰，空气中弥漫着比以往更醇厚的香气。王阿婆用新米熬粥，那股清甜能让最挑食的孩子都喝上两大碗。李寻的生活也步入了正轨，他不再是那个面对危机只会手足无措的少年，而是能独当一面地和林远规划着村子的发展，将小砚舟哥哥和心灯祭的故事，编成了村史的一部分。
一切都显得那么祥和。
直到那天午后。
一艘通体漆黑、棱角分明的梭形飞行器，如同一颗坠落的陨石，悄无声息地穿透了雪岭村上空的云层。它没有发出任何引擎轰鸣，底部的反重力场让它在离地面百米处悬停，阴影笼罩了大半个后山。
村里的狗最先察觉到异样，集体狂吠起来。
正在祠堂整理星髓档案的李寻和林远同时抬头，脸色骤变。
“能量读数…前所未见。”林远的手持探测器疯狂报警，屏幕上的数值已经爆表，“不是污染，是…一种扫描！它在分析整个后山！”
话音未落，一道细微的蓝光从飞行器底部射出，精准地笼罩了石崖下的洞穴入口。
洞穴内，引魂灯猛地爆发出前所未有的强光！青铜灯身嗡嗡作响，灯芯的星芒虚影剧烈挣扎，仿佛一头被困的幼兽。
“不好！”李寻心中警铃大作，“它在攻击引魂灯！”
与此同时，洞穴深处。
那道蓝光并非实体攻击，而是一种高强度的信息读取。李寻感觉自己的意识像是被无数根探针插入，无数关于引魂灯、关于星髓、关于小砚舟和小桃的记忆碎片被强行抽取。
“住手！”他大吼一声，将心神沉浸到与引魂灯的链接中。
霎时间，他不再是旁观者。他成为了那道光的一部分，跟着它，冲破了洞穴的束缚，冲出了雪岭村，冲向了那艘悬停在空中的黑色飞行器！
他的意识，进行了一次光速的“升维”。
视野豁然开朗。
他“看”到了飞行器的内部。
那是一个由幽蓝色能量构成的驾驶舱，一个穿着银白色研究服的男人正站在控制台前。男人头发花白，眼神却锐利如鹰，脸上带着一种近乎病态的狂热。
“找到了…‘源质之火’的锚点…”男人喃喃自语，手指在全息屏幕上飞速划过，“一个凡人世界，竟然能诞生如此精妙的守护灵体！这能量纯度，这精神共鸣…简直是宇宙级的瑰宝！”
李寻的意识体在他面前凝聚成形，虽然虚幻，却带着不容侵犯的威严。
“你是谁？离开这里！”
男人——自称“星穹档案馆”的首席研究员，代号“博士”——看到李寻，非但没有惊慌，反而露出了惊喜的笑容。“哦？一个能够具现化意识的守护灵？太棒了！这说明我的理论完全正确！快，告诉我，如何才能彻底提取‘源质之火’的核心编码？只要得到它，我就能复制出完美的能量护盾，足以抵御熵增深渊的侵蚀！”
原来，他是三百年前混沌母巢危机的亲历者。那场灾难中，他的母星几乎毁灭。他侥幸逃生，穷尽一生研究对抗熵增的力量，最终将目光锁定在了地球这个不起眼的凡人世界。他追踪着当年星骸军团撤离时泄露的一丝能量波动，找了三百年，终于定位到了雪岭村这颗“锚点”。
他不是要毁灭，而是要“窃取”。
“休想！”李寻怒吼，“这是雪岭村的守护，是无数先辈用信念浇灌的火种，不是你的实验品！”
“信念？多么原始而低效的东西。”博士不屑地摇头，手指重重按下最后一个按钮，“那就用更直接的方式来提取吧！启动‘剥离器’！”
飞行器底部射出一道粗大的灰色光束，如同跗骨之蛆，再次射向雪岭村。这一次，目标不再是引魂灯，而是整个村庄的地脉，是星髓麦田的根，是每个村民心头那点温暖的灯火！
李寻的意识体被一股巨力推开。他眼睁睁看着那道灰色光束吞噬了村庄的影像，一股冰冷的死寂感从光束中传来。
“不——！”
现实中，李寻猛地吐出一口鲜血，从冥想中惊醒。
“寻哥！”林远连忙扶住他。
祠堂外，警报声响彻全村。
那道灰色光束虽然没有造成物理破坏，却像一层无形的枷锁，笼罩在雪岭村上空。村民们感到胸口发闷，做什么都提不起精神。星髓麦田的金色光芒迅速黯淡，仿佛生命力正在被抽离。
“它在吸取守护的能量…”林远脸色惨白，“这样下去，用不了多久，整个村子都会变成一片死地！”
王阿婆跌跌撞撞跑来，手中捧着那枚从小桃姐姐腕上取下的铜铃。“寻娃子，没用了…铃铛都哑了！”
李寻接过铜铃，用力摇晃。
没有清脆的声响。
没有一丝星光。
它变成了一枚普通的、冰冷的金属。
守护，正在被扼杀。
绝望之际，李寻想起了博士最后的话——“剥离器”。他想起了自己在意识世界里看到的那艘飞船，看到了那个狂热的博士。
他不能指望小砚舟和小桃的虚影显灵，因为他们如今的力量，本就源于这片土地的守护。如果根基被毁，他们也自身难保。
唯一的办法，是去找到博士，告诉他，“源质之火”不是他能占有的东西。
“林远，看好村子。”李寻站起身，眼神里没有了迷茫，只剩下一种破釜沉舟的决绝，“我去会会他。”
“你疯了？你怎么去？”
“心灯会带我去。”李寻拿起那叠泛着星芒的信笺，紧紧握在胸前，“博士想偷火种，那我就把整个雪岭村的心跳，送到他面前。”
博士的飞船内部，空间扭曲，模拟出星穹档案馆的浩瀚景象。无数发光的知识晶体漂浮在空中。
博士正得意地看着数据流，感知着雪岭村的生命力一点点衰弱。
突然，一阵轻微的震动传来。