李若薇心头明镜一般。

早前南安郡王妃的赏梅宴上，她便亲自领教过过林黛玉的诗才。

随口吟诵，字句清冷绝艳、风骨超然，碾压满京贵女，引得满堂赞叹。

今夜她执意要比试，为的是在太子面前压过林黛玉风头、挫去她一身荣光，绝非自取其辱。

是以方才罗列才艺，她刻意绝口不提诗词半句，直接避开了自己唯一没有胜算的项目。

心念电光流转，她压下眼底忌惮，依旧带着几分盛气，笃定开口：“诗词无趣，便不必了。明慧郡主，我们来比舞。”

此一出，舱内微顿。

林黛玉抬眸，清冷眸光淡淡落在她身上，神色平静无波，语气淡然却字字犀利，分寸拿捏得恰到好处：“不比。

你我皆是朝堂册封、世家教养的贵女，身居品秩、身负名分，当守大家仪度。

起舞献技本是舞姬伶人之业，我辈自矜身份，不必做这般自降格调的事。”

一语落地，轻缓却字字诛心。

直白点破了舞技的卑贱归属，彻底堵死了比舞的路子。

李若薇脸上的傲气瞬间僵住，雪白的面颊骤然涨得通红，难堪、窘迫、恼恨齐齐涌上心头，脸色难看至极。

她如何听不出林黛玉外之意？

这是明着告诉她：身为丞相嫡女、名门贵眷，当众献舞与人观赏，形同伶人取悦众人，是自轻自贱、有失身份的粗鄙行径。

李若薇只觉得浑身发烫，进退维谷，心底妒火与羞恼交织，烧得五脏六腑都不得安宁。

她死死攥紧绣着海棠纹样的袖口，指甲深陷掌心，强行压下翻涌的情绪，逼着自己冷静思虑。

诗词不敢比，舞技被对方以身份仪度堵死。

余下便只剩棋艺与琴艺两项。

她脑中飞快权衡：棋艺她自幼涉猎，堪堪通晓章法、能落几子残局，却算不上精通精妙，对上心性沉稳、心思缜密的林黛玉，胜算寥寥无几，极易落败出丑。

唯有琴艺，是她自幼重金拜师、日夜勤练的专长，指法纯熟、曲调雅致，也是她最有底气、最能惊艳众人、博取太子青睐的绝技。

这是她唯一能扳回一局、碾压林黛玉的机会。

几番思忖，李若薇压下满脸难堪，抬眸看向端坐如初的林黛玉，语气带着破釜沉舟的笃定：“既如此，不舞不诗，那我们便比琴艺。”

赵承乾微微蹙眉，本想再度劝阻，只觉今夜争执无休无止，再三阻拦反倒显得自己过分偏袒，惹人非议，只能暂且沉默静观。

沈惊尘立在一侧，墨眸沉沉凝望着林黛玉清丽侧脸，洞悉一切。

他清楚，林黛玉已然再三退让、步步回避，可李若薇妒火攻心、步步紧逼，全然不肯罢休。

若是再拒，反倒显得明慧郡主怯懦心虚、技不如人，徒落人口实，让旁人诟病盛名之下其实难副。

此刻，早已退无可退。

林黛玉心中通透，知晓这场比试避无可避。

一而再再而三的推脱，只会落了自己的气度，污了自身名声，反倒让小人得意。

她眸光轻敛，神色淡然无波，不骄不馁，微微颔首：“可。便依你所，比琴。”

一声应允，落得干脆利落。

舱外候着的下人得了各家随从示意，不敢耽搁，连忙快步上前，小心翼翼捧着两张古琴入舱。

琴是秦淮画舫常备的上品雅器，两张皆是桐木老琴，琴身温润古朴、纹路细腻，琴弦松紧得当、音色清亮，足以支撑今夜的雅技对决。

下人躬身将两张古琴分别安置在舱中两张平整的梨花木几上，一一摆正妥当，垂手退至一旁。

烛火摇曳灼灼，沉香袅袅缠绕。