两人步履沉郁地踏出薛蟠的宅院，穿过抄手游廊，一路无话，径直入了前院待客的正厅。

廊下秋风穿堂，卷起几片落木，衬得薛府此刻愈发冷清萧索。

薛宝钗抬手遣退了所有伺候的丫鬟仆妇，垂眸亲自合上两扇厅门，隔绝了外头所有耳目。

偌大的正厅瞬时寂静无声，只余下案上熏炉细细袅袅的沉水香气，压着满室郁结的烦闷。

薛宝钗转过身，方才强压在心底的郁气终于绷不住几分，蛾眉微蹙。

“母亲，府中那些金石玉器、名家字画，皆是咱们薛家压箱底的名贵珍藏，件件都是往日积攒的心血，您怎的这般轻易，尽数拿去赔给林黛玉？”

她往前半步，望着满脸倦色的薛姨妈，语气添了几分焦灼：“哥哥如今双腿被废，缠绵病榻，此生算是彻底毁了。

经此一事，薛家名声扫地，朝堂勋贵、京中世家处处指指点点。

日后咱们上下打点人情、疏通关系、稳住薛家基业，哪里不需要大把银钱支撑？

这般挥霍，实在不值！”

薛姨妈瘫坐在太师椅上，抬手按着发胀的太阳穴，满脸颓然无奈，长长叹了口气，声音沙哑疲惫：“我何尝不知心疼？何尝舍得这些家底？可事到如今，是没得选啊。”

“林黛玉如今是陛下亲封的明慧郡主，圣眷正浓，又手握理据占尽道理。

你哥哥擅闯郡主府邸，蛮横滋事，本就是错得彻彻底底。

若不拿出重礼诚意赔罪，消了她心中戾气，她只需一纸陈情递上去，借着此事追责到底，咱们薛家不止颜面尽失，怕是连京中立足的根基都要被连根拔起！”

这番利弊权衡，字字沉重，压得人喘不过气。

薛宝钗眸色沉沉，指尖轻轻摩挲着袖口绣纹，素来温和端方的眼底掠过一抹极淡的冷光，思虑片刻，缓缓开口。

“母亲既然执意要破财消灾，倒不如顺势做个干净人情。”

薛姨妈抬眼看向她，满脸茫然：“你有什么法子？”

“既然林黛玉摆明了属意香菱，想要此人，那我们便顺水推舟，直接将香菱送予她便是。”

薛宝钗语声平静，条理清晰，字字都算得极致通透：“不过是一个买来的丫鬟，区区一介奴婢，于咱们薛家而无关痛痒。

可将她送出去，一来能遂了林黛玉的心意，让她彻底放下芥蒂，显得咱们薛家诚心悔过、毫无怨；二来，也正好借此撇清干系。”

她微微前倾身子，一语道破关键：“哥哥此番闯下塌天大祸，根源便是香菱。

若不是一时色迷心窍，为了争抢香菱，他怎会失了分寸，怒闯林府、冒犯郡主？

要我说这香菱简直就是克哥哥，当初哥哥为了她闹出人命，被姨妈和舅舅联手压了下去。

谁知如今更是惹出更大的祸来。

如今把香菱送归林黛玉，便是了结了这桩祸源。

日后旁人议论起来，也只会说哥哥是一时糊涂相争，并非无端寻衅作恶，多少能保全几分薛家脸面。”

薛姨妈闻一怔，细细思忖片刻，浑浊的眼中渐渐亮起一丝光亮，连连点头：“你这话有理！是我一时慌了神，竟没想通透这一层。”

她眉宇间的郁色散去大半，狠下心来颔首：“一个丫鬟而已，能用她换薛家安稳，换你哥哥平安无事，再划算不过。

明日我便让人拿上她的卖身契，亲自将香菱送往林府，了却这桩纠葛。”

薛宝钗垂着眼帘，掩去眸底深处的幽深算计，面上依旧是那副温婉得体的模样，轻声应道：“如此甚好。”

“母亲，你放心，等我将来入主宫里，一定要让林黛玉好看。”

“我儿长得如此美丽，你一定会成功的。”

薛家之事林黛玉根本没有放在心上。

此刻她指尖轻执一封远道而来的家书，纸页带着路途辗转的微尘，是父亲林如海自任上寄来的亲笔手书。

此刻她独坐窗下，手中展阅一纸远道家书，墨色沉润，笔意端严。

如海手书，付吾女黛玉亲览

吾儿妆次：

别来日久，京中寒暖起居，吾无日不惦念。今执笔寄书，聊报家中顺遂诸事，以慰儿心。

林竹，生性颖悟，嗜学不怠，年少笃修，学业大进。

今岁连取童生、秀才两试，一路告捷，少年入庠，实属难得。

稚龄有此进益，可见根基端正、前程渊远，亦是我林氏书香之幸。