众人跟着迎春一路穿行廊榭花木，不多时便来到园中水榭之下。

四面临水，清风徐徐吹来，格外清爽宜人。

迎春环顾四周，含笑开口：“今日天气不冷不热，最是惬意不过，我们便在这水榭里落座，闲谈散心玩耍吧。”

众人纷纷应声，各自寻位置依次坐下。

周遭景致清雅，水波粼粼，微风拂过花枝，气氛闲适又自在。

沉默片刻后，性情爽利的探春按捺不住心底好奇，转头看向身旁的薛宝钗，笑着开口问道：“宝姐姐此番千里迢迢上京，不知是所为何事？”

宝钗闻，神色从容淡然，缓缓开口回道：“其实也算不得什么大事。只是家中听闻，朝廷已有风声，皇上明年将要举办选秀。”

她语气平缓，不骄不躁，继续说道：“母亲想着趁着时日尚早，提前上京来住，也好提前打点各处人情，熟悉京中局势，权当是未雨绸缪。”

这话一出，水榭里立刻安静下来。

迎春闻微微蹙眉，轻声叹道：“原来是为了选秀之事，想来也是一桩费心的差事。”

惜春年纪尚小，听不懂其中深意，只是静静坐着，好奇地眨着眼睛。

宝玉脸上掠过一丝不喜，低声嘟囔道：“好好的在家安稳度日不好，何苦要为了选秀四处奔波劳碌。”

林黛玉坐在一旁，神色清淡无波，默默听着这番对话。

她知道，宝钗上京的根本缘由正是选秀，薛家一心想要借着这次选秀攀附皇家，抬高门第。

但她心里透亮得很，薛宝钗终究是入不了皇家甄选的眼。

其一便是门第悬殊，薛家乃是商贾起家，纵然堆金积玉富甲一方，在世人眼中依旧是市井俗流，根基浅薄，半点书香世族与勋贵底蕴都无，朝堂皇室最看重门第风骨，单凭这一层，便已落了下乘。

其二，自打再见香菱，林黛玉心中便已然笃定，薛蟠此人蛮横暴戾，手上必定沾过人命官司。

前世此事是贾家和王家暗中施压，贾雨村得罪不起，所以暗中徇私摆平。

可这一世因着自己步步筹谋，潜移默化改了局势，贾化没有出任金陵知府，想来不知又是哪个趋炎附势之人揽下这桩烂事。

此事牵扯甚大，断不能轻纵。

林黛玉垂眸敛去眼底冷意，寻个时机便托人吩咐贾化，打探一下有没有此事。

薛宝钗见林黛玉垂首默然，似是兀自思忖心事，便轻咳一声主动开口：“林妹妹，你曾面圣，不知当今圣上究竟是何等模样？”

林黛玉闻抬眸，语气清淡疏离：“龙颜俊朗，气度凛然，自带九五之尊的威严。”

她不肯多半句，深知君心难测，私下妄议天子乃是大忌，周遭人来人往耳目众多，多说多错，万万不可随意置喙。

薛宝钗斟酌片刻，面上露出几分恳切：“妹妹，我有个不情之请，不知你可否应允？”

林黛玉上一世就看透薛宝钗心性，一听这话便知她另有所图，眼底掠过一丝淡然冷意，淡淡回绝：“既知是不情之请，便不必开口了。”

薛宝钗全然没料到她这般干脆利落拒绝，一时僵在原地，神色窘迫难堪，脸颊青白交加，好不尴尬。

可她满心惦记入宫伴读的机会，纵使心中不悦，也只能压下满腔郁气，硬着头皮直道：“听闻妹妹乃是长公主近身伴读，不知能否举荐我一二，让我也入宫伴读？”