洪武三年，元月十五。

咸阳宫的新年朝会刚刚结束，但章台殿内却聚集了大秦最核心的臣僚。殿外积雪未消，殿内炭火正旺，然而气氛却比外面的天气更加凝重。扶苏端坐御案后，面前摊开着吏部呈报的《三韩郡县官吏缺口疏》——新设朝鲜、高丽两郡三十七县，需官吏四百余人；而吏部堪用储备，仅二百不到。

“缺口过半。”扶苏放下奏疏，声音平静，却让殿内众人心头一沉，“这还不算即将征伐的倭岛。若倭岛平定，再设郡县，又需数百官吏。诸卿，大秦如今，可还有足够人才？”

沉默。

左仆射蒙恬沉吟道：“陛下，自推行蒙学、郡县学以来，各郡县皆有才俊。然多为年轻学子，未经实务，恐难当大任。”

“不错。”吏部尚书张苍接话，“近年各地学堂已培养学子逾万人，然选拔机制仍是军功爵制与举荐制。军功爵制多出武将，举荐制。。。”他顿了顿，“难免有举亲不举贤之弊。”

这话说得含蓄，但在场众人都明白。八年来，虽大力兴学，但人才选拔依然沿袭旧制。军功爵制在战争时期能激励将士，和平时期却难选拔治理人才；举荐制依赖官员眼光与操守，难免滋生门户私党。

扶苏缓缓起身，走到殿中央悬挂的巨幅大秦疆域图前。图中，西至葱岭，东抵朝鲜，北达阴山，南至交趾，疆域之广，前所未有。而在东海之外，倭岛的轮廓已被工部根据探子回报勾勒出来，旁边标注着一行小字：“石见银山，储量惊人”。

“如此江山，需多少英才治理？”扶苏手指划过地图，“三韩已定，倭岛将征，海外之地，非止于此。朕闻东海之外，尚有琉球、夷洲；南海之南，更有身毒、大食。若将来船队远航，辟土开疆，所需官吏何止千万？”

他转身，目光如炬：“旧制已不足用，当立新制。”

“陛下欲改军功爵制？”蒙恬皱眉。这位老将虽已六十三岁，鬓发全白，但依然精神矍铄。军功爵制是秦国立国之本，触动此制，牵一发而动全身。

“非改，乃补。”扶苏走回御座，从案上拿起另一份奏疏，“朕思虑经年，拟行‘科举制’。”

“科举？”殿内众人面面相觑，这个词汇前所未闻。

“科者，科目；举者，选拔。”扶苏解释道，“即设固定科目，定期考试，不问出身，唯才是举。合格者授官任职，量才而用。”

他展开奏疏，详细道来：“科举分三级：县试、郡试、殿试。县试在各县举行，考中者为‘童生’；童生参加郡试，考中者为‘举人’；举人至咸阳参加殿试，由朕亲自主持，考中者分三等：一甲‘进士’，二甲‘同进士’，三甲‘贡士’。”

“考试内容？”张良敏锐地抓住关键。

“四科。”扶苏早有准备，“其一，儒学经义。孔子曰：‘为政以德’，治理地方，需明道德伦理，知仁政爱民。然非独尊儒术，需兼采百家之长。”

“其二，农学实务。大秦以农立国，为官者需懂农时、水利、耕作。不知农者，何以治民？”

“其三，时政策论。考察对当前朝政、民情、边防之见解，观其治国之才。”

“其四，军事韬略。大秦虽重文治，然不可忘武备。为官者需知兵事，至少能守土安民。”

每说一科，殿内便有一阵低语。这四科涵盖之广，要求之高，远超现有选拔标准。

“陛下，”礼部尚书叔孙通忍不住开口，“儒学经义固然重要，然农学、军事，是否。。。有失士人体统？”

“体统？”扶苏看向这位老儒，“叔孙尚书，若一地郡守不知农时，致误春耕；不知兵事，遇寇不能守城。此等‘有体统’之官，要之何用？”

叔孙通语塞。

“再者，”扶苏继续，“科举非专为士人而设。凡大秦子民，不论出身，年满十八，皆可应试。农夫之子若通经义、知农事，为何不能为官？匠人之子若明时政、晓军事，为何不能治郡？”

此一出，满殿哗然。

“陛下！”李斯起身，这位右仆射虽已六十五岁，但思维依旧敏捷，“若如此，恐寒将士之心。军功爵制，将士以命搏功。今农夫匠人之子，仅凭考试便可为官，军功何贵？”

“问得好。”扶苏不慌不忙，“故科举与军功爵制并行不悖。军功授爵，爵有俸禄、田宅、特权，此乃酬将士血战之功。科举授官，官有职守、权责、考绩，此乃选治理实务之才。二者并行，武者可凭军功封侯拜将，文者可通过科举治郡安民。”

他顿了顿：“且科举亦考军事，武艺出众者，可通过武举入仕，充任军官。如此文武并重，各得其所。”

殿内陷入沉思。这个构想太宏大，也太颠覆。

张良缓缓开口：“陛下，此法虽善，然推行需时。眼下三韩官吏缺口，如何填补？”

“故需双管齐下。”扶苏道，“今春即开恩科，选拔现有人才。同时颁行《科举制细则》，各郡县广而告之，令天下学子准备。明年起，正式实行三年一科。”

他看向张苍：“吏部立即拟定恩科方案，三月县试，五月郡试，七月殿试。此次恩科，专为选拔三韩及后备官吏。”

“臣领旨。”张苍躬身，眼中却有一丝忧虑，“然考试内容、考官人选、防弊之法。。。”

“这正是今日要议的。”扶苏示意众人坐下，“诸卿皆为大秦柱石，科举乃国本大计，需群策群力。”

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接下来的三个时辰，章台殿内展开了大秦立国以来最激烈的辩论。

接下来的三个时辰，章台殿内展开了大秦立国以来最激烈的辩论。

以蒙恬、李斯为代表的老臣，担忧科举冲击现有秩序；以韩信、张良为代表的少壮派，则大力支持改革；各部尚书各执己见，争论不休。

“考试内容需定详细范围。”张苍提议，“儒学经义，当以《诗》《书》《礼》《易》《春秋》为主，兼采《论语》《孟子》。农学可考《吕氏春秋·上农》等篇，时政策论以近年诏令、奏疏为素材，军事韬略考《孙子兵法》《吴子》及边防实务。”

“考官人选需避嫌。”张良补充，“本郡人不得任本郡考官，亲属参考需申报。试卷糊名，誊录后再阅。”

“武举如何考？”韩信关心这个，“马术、箭术、阵法、兵法，需有标准。”

“还有年龄限制。”蒙毅从户部角度考虑，“若人人应试，耗费巨大。当设门槛，或需有蒙学结业文书，或需有乡老保荐。”

扶苏仔细倾听，时而点头，时而发问。这些细节，正是科举能否成功的关键。

最后，争议焦点落在了两个问题上：一是考试资格是否真的不论出身，二是如何与现有官员体系衔接。

“陛下，”李斯再次发，“若真不论出身，恐有大量寒门子弟应试。他们无家学渊源，纵使苦读，见识终究有限。且一旦为官，无家族支撑，易被地方豪强掣肘。”

“正因无家学，才需苦读；正无家族，才需仰赖朝廷。”扶苏回答，“朕要的，正是这等‘孤臣’。他们的一切皆是朝廷所赐，自然忠心朝廷，而非家族。”

他顿了顿：“至于见识，正因出身寒微，才知民间疾苦。那些膏粱子弟，四体不勤五谷不分，如何治民？”

李斯还要再说，扶苏抬手制止：“李卿，你今年六十有五了吧？”

李斯一愣：“臣。。。六十有五。”

“蒙卿呢？”扶苏看向蒙恬。

“六十有三。”蒙恬答道。

扶苏点头，忽然转开话题：“朕观历代，官员年老恋栈，阻塞新人进路；世家垄断官位，形成门阀。此乃国之大患。”

他站起身，走到殿中：“故科举之外，朕另拟两制。”

殿内寂静，所有人都预感到，更大的变革要来了。