承志六年七月，流火。
咸阳宫武库的库门在晨曦中缓缓打开，沉重的橡木门轴发出嘎吱的呻吟。晨光涌入，照亮了库内森然排列的兵械：新制的环首刀刀刃泛着幽蓝寒光，三棱箭镞成捆堆叠如小山，骑兵三件套悬挂在特制的木架上——高桥马鞍、双边马镫、马蹄铁，每一样都经过三年改良，轻便而坚固。
蒙恬站在库门前，伸手拂过一排新弩的弩臂。弩身上有细密的刻痕，那是测试时的记录——射程一百五十步，贯甲三重。他身后，工部尚书公输杰正与将作少府的工匠低声讨论。
“马鞍的皮革还要再浸一遍油，草原上雨水多。”公输杰指着一处细节，“这里的铜钉容易脱落，改用铁铆，砸实。”
“大人，铁铆太重……”
“重一点怕什么？”蒙恬转过头，声音沉稳，“战马多负重十斤，换来的是战士在马上稳如泰山。这笔账，划算。”
他走出武库，登上宫城墙。远处渭水码头上，舟船如蚁，正在装载粮草。那是从巴蜀、河东、南阳各郡调集的军粮，总计二百万石，足以支撑三十万大军远征半年。
更远处，咸阳西郊大营尘土飞扬——六大军团正在集结。黑色旌旗在夏日的热风中猎猎作响，战马的嘶鸣与士兵的操练声混成一片肃杀的轰鸣。
北伐，终于到了箭在弦上的时刻。
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三日前，承明殿的朝会从卯时一直开到戌时。
巨大的北疆沙盘摆在殿中央，山川河流、长城关隘、草原部落的聚居地，皆用不同颜色的沙土标注。扶苏手持细杆，点着阴山以北的一片区域。
“这里是匈奴单于庭所在，水草丰美，控弦之士不下十万。”细杆移动，“右贤王部虽已衰落，但左贤王、休屠王、浑邪王三部仍有实力。去岁冬，黑冰台探得消息，三部已在单于庭会盟，意图联合南犯。”
兵部尚书蒙恬接口：“所以陛下之意，是要主动出击，在匈奴联合完成之前，各个击破？”
“不。”扶苏摇头，“朕要的不是击破，是彻底解决。”
他放下细杆，环视殿中重臣：“自先帝北逐匈奴，筑长城以为屏障，至今三十余载。匈奴虽暂退，然草原未平，边患未绝。每岁秋高马肥，必来犯边，掳我百姓，掠我牛羊。长城万里，防不胜防。”
“那陛下的意思是……”萧何沉吟。
“移民实边，筑城屯田，将草原纳入郡县。”扶苏一字一顿，“此战，不仅要打垮匈奴的军队，更要摧毁他们游牧的根基。朕要在阴山以北，燕然山以南，建三座大城，设郡立县，移民二十万。从此，草原不再是无主之地，而是大秦的北疆。”
殿中一片吸气声。
这构想太大了，大到超越所有人的想象。自黄帝以来，中原王朝对草原的策略从来都是驱逐、防御、和亲，从未想过真正占领统治——那是一片无法耕种的苦寒之地，占领何用？
“陛下。”老成持重的冯去疾出列，“草原不宜耕种，移民何以生存？且路途遥远，补给艰难，纵使一时攻占，恐难长久。”
“所以需要准备。”扶苏早有答案，“这三年来，九原李斯已在河套垦田百万亩，年产粮可支边军半年。公输杰改良的曲辕犁，可在草原疏松土壤深耕。朕问过归顺的匈奴牧民，他们阴山北麓有河谷，水草丰美，若能引渠灌溉，可成粮仓。”
他走到另一张图前——那是工部绘制的《北疆水利堪舆图》，上面用朱笔标注了数条可能的渠线。
“至于补给。”扶苏看向萧何，“萧尚书，你来说。”
萧何起身，展开一卷账册：“去岁全国赋税，计粮八百万石，钱三千万贯。除去日常用度、文教支出、防灾储备，可支北伐军费者，粮三百万石，钱八百万贯。另，蜀郡救灾后，各地商贾捐资踊跃，民间‘报国基金’已募集二百万贯。”
他顿了顿，继续道：“臣与公输尚书已设计新式运输车——四轮，载重千石，八马牵引，日行五十里。若沿秦直道北上，至九原需二十日。臣建议，在云中、雁门、代郡三地预设粮仓，步步为营，逐段补给。”
账目清晰，计划周密。冯去疾不再语，只是深深看了年轻的皇帝一眼——这位陛下，原来早在三年前就开始布局了。
“还有一事。”张良开口，“匈奴来去如风，我军若深入草原，如何寻其主力决战？若其避而不战，游击袭扰，我军粮道危矣。”
“所以需要向导，需要熟悉草原的骑兵。”扶苏微笑，“此事，李斯已在九原准备三年。”
他拍了拍手。殿外，两个身着秦军戎装、却面有刺青的将领大步而入。一人正是呼衍朔，如今已是九原胡骑营校尉；另一人年纪稍长，额上有狼头刺青。
“末将呼衍朔，参见陛下！”
“末将兰氏鹰，参见陛下！”
兰氏鹰，原是匈奴休屠王麾下千夫长，去岁因部落内斗，率八百骑归顺。李斯察其勇悍且熟悉草原地理，特荐于朝。
“兰校尉。”扶苏问，“若从九原出塞，至单于庭，有几条路？何处有水？何处可伏兵？”
兰氏鹰单膝跪地，以生硬的秦语答道：“三条大路。东路沿弱水北上，经休屠泽，水草丰，但多沼泽，宜夏不宜秋；中路出高阙，过狼山，路险而近；西路出鸡鹿塞，绕道居延海，路远但平缓。末建议……分兵。”
兰氏鹰单膝跪地，以生硬的秦语答道：“三条大路。东路沿弱水北上，经休屠泽，水草丰，但多沼泽，宜夏不宜秋；中路出高阙，过狼山，路险而近；西路出鸡鹿塞，绕道居延海，路远但平缓。末建议……分兵。”
“哦？”
“匈奴知秦军重步兵、强弩阵，必以为我军走中路或东路，主力当设伏于此。”兰氏鹰眼中闪过草原猎人的锐光，“若以偏师走西路，轻骑疾进，直扑单于庭后院。单于必回救，届时中路主力以逸待劳，可一战而定。”
殿中武将们眼睛亮了。这是典型的“攻其必救”，而关键就在于——西路那支偏师，要快，要狠，要能在草原深处独立作战。
“谁可为西路偏师？”蒙恬问。
扶苏与蒙恬对视一眼，同时吐出两个字：“韩信。”
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两日后，咸阳西郊大营。
韩信站在点将台上，看着台下三万精骑。这些骑兵与普通秦军不同——他们一人三马，携半月干粮，装备最轻便的皮甲和环首刀，弩是特制的短弩，射程八十步，可马上装填。
更重要的是，这三万人中，有八千是胡骑营的老兵。他们熟悉草原，能在马背上睡觉，能靠星辰辨方向，能嗅出三十里外的水源。
“将士们！”韩信的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“一个月后，我们将最先出塞。我们的任务不是决战，是穿插，是奔袭，是像草原上的狼一样，咬住匈奴的喉咙不松口！”
他走下台，来到队列前：“我知道，有人会问：三万轻骑深入草原，不是送死吗？我告诉你们——不是！因为我们不是孤军。”
韩信指着东方：“王离将军的第一军团五万人，会从中路推进，吸引匈奴主力。”指着南方：“章邯、周勃、樊哙各部二十万人，会从东、西两翼包抄。而我们——”他加重语气，“会像一把尖刀，从没人预料的方向，直插单于庭的心脏！”
士兵们眼神灼灼。他们都是各军团选拔的锐士，自愿加入这趟最危险也最荣耀的远征。
“此行艰险。”韩信实话实说，“我们可能迷路，可能断粮，可能遭遇数倍于己的敌人。但陛下说了，这把尖刀若能成功，北伐可省三年时间，少死十万将士！你们说——这险，值不值得冒？”
“值！”三万人齐吼。
“好！”韩信翻身上马，“从今日起，全军加训：白日练骑射、夜战、野外生存；夜晚学星象、辨方向、记地图。一月后，我要你们每个人，闭着眼睛都能在草原上找到北！”
训练开始了。尘土飞扬中，骑兵们演练着新阵型——不是传统的冲锋方阵，而是五骑一组的“狼群阵”。每组有射手、刀手、钩镰手分工，可聚可散，可袭可走。