正月初一，咸阳城醒得格外早。
天还未亮透，各坊市的爆竹声便此起彼伏地响起。家家户户门楣上贴了崭新的桃符，街头巷尾飘着炊饼和炖肉的香气。这是新帝登基后的第一个新年，百姓们虽不知朝堂深浅，却都感念着减赋的恩典，自发在门前设了香案，面朝宫城方向遥拜。
咸阳宫中，寅时便已灯火通明。扶苏按礼制祭祀天地祖宗后，在麒麟殿接受百官朝贺。不同于往年的繁文缛节，今年朝贺从简——扶苏特意下诏，免去三跪九叩的大礼，只需躬身长揖。朝贺后也不设冗长宴饮，只赐每臣一匣宫饼、一壶御酒，便散了朝会。
“陛下这是……”有老臣疑惑。
冯去疾捻须微笑：“陛下说过，过年就该团团圆圆。让咱们早些回家，陪陪妻儿老小。”
果然，辰时刚过，宫门便陆续有官员车驾驶出。家家户户迎来久违的团聚，咸阳城的笑声似乎都比往年响亮些。
扶苏换下朝服，着一身素色常服，对蒙毅道：“陪朕出去走走。”
“陛下要去何处？”
“骊山。”
蒙毅一惊：“今日年初一，骊山多是刑徒营地，恐怕……”
“正因是年初一，才更该去。”扶苏望向窗外，“那些修陵的，守陵的，戍边的，今日怕是最想家的时候。”
车驾出咸阳东门时，雪又下了起来。细密的雪粒子敲打着车顶，官道两旁的田野覆盖着薄雪，偶尔可见几户农家的炊烟。扶苏掀开车帘，看着这冬日景象，忽然问：“蒙毅，你说百姓过年，最盼什么？”
蒙毅沉吟：“吃饱穿暖，家人团圆。”
“是啊，多简单的愿望。”扶苏轻叹，“可就是这简单的愿望，很多人一辈子都难实现。”
车行一个时辰，骊山在望。山脚下大片营寨连绵，这里是骊山陵工程的聚居区，住着数万刑徒、工匠，还有退役后在此屯田的老兵。因是年节，营中今日免了劳役，但依旧肃杀——没有鞭炮，没有桃符，只有寒风卷着雪花，在低矮的窝棚间打转。
扶苏的车驾在营门前停下。守卫的士卒看清来人，吓得跪地不起。
“起来吧。”扶苏下车，“带朕去看看老兵们的住处。”
营区西侧，是所谓的“荣养营”。这里住着三百余名因伤退役的老卒，年纪最大的已过六旬，最小的也有四十出头。他们大多是始皇征六国、伐匈奴时的老兵，伤残后退伍，无家可归，便被安置在此，做些看守仓库、喂养牲口的轻活，勉强糊口。
扶苏走进营区时，几个老卒正围在简陋的棚屋里烤火。炭盆里只有几块劣炭，烧得半死不活，屋里阴冷潮湿，弥漫着草药和霉味。
“陛……陛下？”一个独眼老卒率先认出扶苏，慌忙要跪。
“老人家坐着。”扶苏扶住他，在炭盆边的木墩上坐下，“今日过年，朕来看看你们。”
棚屋里瞬间寂静。十几个老卒面面相觑，不敢相信皇帝会亲临这腌臜之地。
扶苏环视四周：土坯墙裂缝透风，草铺地潮湿阴冷，所谓的床铺不过是几块木板搭在石头上。墙角堆着破旧的铠甲和兵器，有些还带着暗红色的血迹。
“你叫什么名字？哪年入伍的？”扶苏问那独眼老卒。
“小人赵大，昭襄王五十四年入伍。”老卒声音沙哑，“跟武安君打过邯郸，跟王翦将军灭过楚。这眼睛……是在邯郸城下被赵军弓手射瞎的。”
“家中还有何人？”
赵大沉默片刻：“都没了。阿母饿死在长平之战那年，阿父死在修郑国渠的工地。媳妇……跟人跑了。就剩我一个瞎老头子。”
扶苏胸口发闷。他又问了几人，故事大同小异：入伍时还是少年，归来已是残躯。家人或死于战乱，或散于离乱。朝廷给的抚恤，层层克扣后所剩无几，勉强活命而已。
“朝廷……对不住你们。”扶苏缓缓道。
一句话，让这些铁血半生的老卒红了眼眶。
“陛下，”一个断臂的老卒哽咽道，“小人不敢怨朝廷。当兵吃粮，打仗拼命，这是本分。只是……只是有时候夜里疼醒，想着要是当年死在战场上，也许还好些。”
这话说得平静，却字字锥心。
扶苏起身，走到棚屋门口。雪更大了，营区一片苍茫。他想起后世读过的诗句：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”这些老卒，何尝不是“河边骨”的幸存者？他们用血肉筑起了大秦的江山，江山却给不了他们一个温暖的晚年。
“蒙毅。”
“臣在。”
“记下：自今日起，骊山荣养营所有老卒，月粮加倍，冬夏各发新衣一套。设医官常驻，伤病者及时诊治。营房开春后全部重建，要向阳、干燥、保暖。”扶苏顿了顿，“还有，凡有子女者，子女可免役三年，专心奉养；无子女者，朝廷养老送终。”
蒙毅郑重记下。棚屋里，老卒们跪了一地，泣不成声。
“都起来。”扶苏一个个扶起，“这是朝廷该做的，你们受得起。”
走出荣养营，扶苏又去了工匠营、刑徒营。情况大同小异——虽因年节改善了伙食，每人分到半斤肉、一升酒，但居住条件恶劣，许多人衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖。
在一个刑徒营里，扶苏看到一个熟悉的面孔——那人曾是胡亥身边的侍卫长，名唤韩勇。当初胡亥西逃时，此人率三百亲卫拼死断后，被俘后本应处斩，扶苏念其忠勇，改为发配骊山服刑十年。如今他穿着赭色刑衣，正低头劈柴。
见皇帝驾临，韩勇慌忙扔下斧头跪地，周围的刑徒也跪倒一片。
“起来吧。”扶苏看着他，“在这里可还习惯？”
韩勇不敢抬头：“罪人韩勇，谢陛下不杀之恩。每日劳作，吃得饱，睡得着。”
“可曾怨恨？”
“不敢怨恨！”韩勇重重磕头，“罪人当年追随伪帝，本就是大错。陛下留罪人性命，已是天恩！”
扶苏沉默片刻。这个人，曾经为了效忠的主君拼死作战，哪怕那主君是弑父篡位的伪帝。这种忠诚，虽然用错了地方，但其本质值得尊重。
“好好改造。”扶苏最终道，“刑期满了，若愿从军，可去北疆；若愿为民，授田安家。大秦需要忠诚的人，也需要知道忠诚该献给谁的人。”
韩勇浑身一震，伏地哽咽：“罪人……定不负陛下！”
巡视完所有营区，已是午后。雪暂时停了，铅灰色的天空低垂。扶苏站在骊山脚下，望着远处巍峨的陵寝工地。数十万人劳作十余年，为一人修建死后居所——这本身就是巨大的讽刺。
“陛下，”蒙毅低声问，“回宫吗？”