荆冲出荒庙时，天边刚泛起蟹壳青。

他不敢走官道——赵高必定已封锁所有要隘。只能钻进荒野，沿着干涸的河床向北奔逃。皮甲沉重，短剑硌着肋骨，但他不敢丢弃——这是老将军用命换来的逃生机会。

身后传来犬吠。

荆的心沉了下去。赵高动用了猎犬——宫中豢养的秦猃，嗅觉灵敏，奔跑如风。他加快脚步，肺像要炸开，肩头撞上枯枝也浑然不觉。

“在那边！”

追兵的呼喊在晨雾中回荡。荆回头一瞥，看见至少十骑从沙丘宫方向追来，马蹄踏碎薄霜，扬起一片白尘。

他钻进一片杨树林。深秋的树叶已落尽，光秃的枝干提供不了多少掩护，但至少能暂时遮蔽身形。猎犬的吠声越来越近，荆能听见它们粗重的喘息和爪牙刨地的声音。

前方是断崖。

河床在此处被雨水冲刷出一个三丈高的陡坡，下面是乱石滩。荆没有犹豫，纵身跃下——落地时脚踝传来剧痛，他闷哼一声，滚进一堆枯草中。

追兵在崖边勒马。为首的是个疤脸军士，他探头看了看陡坡，啐了一口：“这小子不要命了。放狗下去！”

三条秦猃被松开绳索，狂吠着冲下陡坡。荆挣扎起身，脚踝已肿得老高，每走一步都钻心地疼。他抽出短剑，背靠一块巨石，盯着那三条逼近的猎犬。

第一条猃犬扑上来时，荆侧身避过，短剑顺势划过它的腹部。温热的血溅了他一脸。猃犬哀嚎着倒地，内脏流了一地。

另外两条猃犬被血腥气刺激，更加疯狂地扑咬。荆且战且退，腿上又被撕开一道口子。他挥剑逼退一只，另一只却咬住了他的左臂，獠牙深深嵌进皮肉。

剧痛中，荆想起怀中那枚玉佩。不能死在这里，真相不能埋在这荒郊野外。他怒吼一声，用额头猛撞猃犬的鼻梁——犬类最脆弱的地方。

猃犬吃痛松口，荆趁机一剑刺穿它的脖颈。

第三条猃犬见状，竟不敢再攻，夹着尾巴退后几步，朝着崖上狂吠。

崖顶的疤脸军士骂了一句，亲自带人攀下陡坡。荆知道自己逃不掉了——脚踝受伤，失血过多，面对五六名持械的追兵，绝无生还可能。

他握紧短剑，准备拼死一战。

就在这时，东边传来马蹄声。

不是一两骑，而是数十骑，马蹄声整齐沉重，显然是训练有素的军队。一面玄色旗帜在晨雾中隐约可见，旗上绣着一个大字——“蒙”。

蒙毅此时的心情很复杂。

作为上卿、始皇最信任的近臣之一，他本应随驾东巡。但一月前，陛下忽然命他“代朕祷告山川”，遣他先行离开车队，前往各地名山大川祭祀。名义上是隆恩，但蒙毅隐隐觉得，这是陛下有意将他支开。

车队在沙丘宫停留已逾十日，没有任何消息传出。蒙毅完成泰山祭祀后，本要返回琅琊与车队会合，却在途中接到兄长蒙恬从九原送来的密信——信中只说“朝中有异，兄当谨慎”，再无更多细节。

他决定改道北上，先去九原与蒙恬见面，再作打算。

清晨的薄雾中，车队正沿着驰道行进。忽然，前方斥候来报：“大人，西侧河滩有打斗声，似有追兵在围捕一人。”

蒙毅勒马：“多少人？”

“追兵五六人，被围者似已受伤。”

“去看看。”

当蒙毅带人赶到时，看到的正是荆被逼到巨石边、浑身是血的场景。追兵的疤脸军士见有军队到来，先是一惊，随即看清旗帜，立刻躬身：“卑职奉中车府令赵大人之命，追捕宫中逃奴！”

“逃奴？”蒙毅策马上前，目光落在荆身上——那人穿着不合身的皮甲，手持短剑，脸上血迹斑斑，但眼神里没有逃奴的怯懦，只有一种濒死的决绝。

更重要的是，蒙毅看见荆怀中露出一角的玉佩——楚式蟠螭纹，在晨光中泛着温润的光泽。他见过类似的玉佩，在已故的芈夫人宫中。

“此人我要了。”蒙毅淡淡说。

疤脸军士急了：“蒙大人，这是赵大人亲自要的人……”

“赵高是内侍，我是上卿。”蒙毅打断他，“宫中逃奴归少府管辖，何时轮到中车府令越权追捕？还是说，赵高如今能代陛下行事了？”

这话极重，疤脸军士脸色煞白，不敢再。

蒙毅挥手，两名亲卫下马，将荆架起。荆挣扎着，嘶声喊道：“大人！奴有要事禀报！事关陛下性命，事关大秦江山！”

蒙毅瞳孔骤缩。他深深看了荆一眼，又扫向那些追兵：“尔等先回沙丘宫复命。此人我自会审问，若确是逃奴，审毕送回。”

疤脸军士还想说什么，但见蒙毅身后的骑兵已按剑上前，只得咬牙拱手：“诺。”

追兵悻悻退去。蒙毅命车队加速前进，直到驰出十里，进入一处废弃的驿亭，才下令休整。

驿亭破败，屋顶漏着天光。荆被安置在角落的草堆上，医官正为他处理伤口——脚踝扭伤，左臂被犬齿撕开一道深可见骨的伤口，浑身多处擦伤。

蒙毅屏退左右，只留两名最信任的亲卫守在门外。

“你说事关陛下性命，”蒙毅蹲下身，盯着荆的眼睛，“现在可以说了。”

荆颤抖着手，从怀中掏出那枚染血的玉佩，双手奉上：“大人可识得此物？”

蒙毅接过玉佩，翻转看到背面的“芈”字，脸色剧变：“这是……芈夫人的玉佩！你从何得来？”

“夫人临终前赐予奴。”荆的眼泪混着血水流下来，“奴是夫人族人，名荆。三年前奉夫人遗命入宫，暗中保护扶苏公子。”

蒙毅的手握紧了玉佩。芈夫人去世时，他就在咸阳宫当值，知道夫人临终前确实召见过几个楚地族人。但安插人手入宫，而且是宦官身份……