沙丘宫寝殿的烛火，在子夜时分显得格外昏暗。

嬴政躺在龙榻上，呼吸粗重而断续。每一次吸气都像拉动破旧的风箱，每一次呼气都带着浓重的药味与死亡的气息。高烧让他意识模糊，但帝王的警觉仍在——他能感觉到，这殿里不止赵高和夏无且。

有别人。

那个年轻宦官的身影，这些天总在殿角晃动。不像其他内侍低眉顺眼，那人的目光偶尔会与他对上，眼神里有种说不清的东西——不是畏惧，不是谄媚，而是一种近乎悲悯的复杂。

今夜，嬴政在剧咳中短暂清醒。他看见那个宦官独自守在门边，其他人都被赵高以“陛下需静养”为由支开了。

机会。

嬴政用尽力气，将榻边药碗扫落在地。

“哐当——”

瓷片碎裂的声音在死寂的殿中格外刺耳。年轻宦官浑身一震，几乎是本能地冲过来：“陛下！”

他跪在榻边收拾碎片，动作麻利。就在他低头的一瞬，嬴政的手——那只曾经持太阿剑、执玉玺、批阅天下奏简的手——猛地抓住了他的手腕。

力道惊人，完全不像垂死之人。

宦官僵住了。他抬头，对上始皇的眼睛。那双眼睛深陷在眼窝里，布满了血丝，但瞳孔深处燃烧着最后的光——那是属于灭六国、统天下、书同文车同轨的雄主的眼神。

“你……是谁的人？”嬴政的声音嘶哑得像砂纸摩擦。

宦官嘴唇颤抖，却没有呼喊。他飞快地看了一眼殿门——紧闭着，门外有赵高安排的守卫，但此刻无人进来。

时间不多。

他从怀中掏出那块玉佩，塞进始皇手中。

玉佩温润，是上等的楚国荆山玉。正面雕着蟠螭纹，背面刻着一个古楚字——“芈”。嬴政的手指触到那个字的刻痕，猛地一震。

芈。

那是扶苏母亲的姓氏。那个温婉的、早逝的楚女，入秦时被称为“芈夫人”。这块玉佩，是他当年赐给她的定情信物之一，背面那个“芈”字，是他亲手画样，命玉工刻的。

“陛下……”宦官用极低的声音说，口音里带着楚地特有的柔软腔调，“奴是夫人族人，名荆。夫人临终前，将奴安插入宫，命奴……保护公子。”

嬴政的手松了些，但目光更加锐利：“扶苏……知道了？”

“公子不知。”荆摇头，“夫人嘱咐，非生死关头，不得相认。但如今……”他看了一眼殿门，声音压得更低，“赵高与李斯合谋，已伪造诏书，立胡亥为太子，并……赐死公子与蒙将军。”

每一个字都像重锤砸在嬴政胸口。

他想过赵高可能擅权，想过李斯可能自保，但没想到他们敢——敢如此明目张胆地篡改他的意志，敢对扶苏下手！

“玉玺……”他嘶声问。

“已被赵高掌控。”荆从袖中抽出一小卷素帛，只有两指宽，上面是密密麻麻的蝇头小字，“这是奴这三日暗中记录：赵高何时取玺，李斯何时入偏殿，阎乐何时出发，往九原去了……”

嬴政展开素帛。烛火昏暗，他看不清字迹，但能摸到墨迹的新鲜——是这几日才写的。

“还有，”荆的声音开始发颤，“奴偷听到，赵高说……若陛下醒来坏了大计，便……便让陛下‘安息’。”

殿外忽然传来脚步声。

荆浑身一紧，迅速收起素帛，将玉佩塞回怀中，起身装作收拾碎片。动作行云流水，显然是受过训练的。

门开了，赵高端着新药进来，脸上是惯常的恭顺：“陛下醒了？该用药了。”

他的目光扫过殿内，在荆身上停留了一瞬，随即移开。但嬴政捕捉到了那一瞬的审视——像毒蛇吐信。

“出去。”嬴政对荆说，声音恢复了帝王的威严，“所有人。”

赵高一愣：“陛下，需人侍奉……”

“朕让你，也出去。”嬴政盯着他，“一个时辰内，任何人不得入内。违者，斩。”

那目光里的杀意太真实，赵高不由自主地后退半步。他深深看了始皇一眼，又瞥向地上的荆，眼中闪过疑虑，最终还是躬身：“诺。”

殿门重新关上。

嬴政听见赵高在外面对守卫低声吩咐什么，脚步声渐远。他知道，赵高不会真的离开，只会守在附近——这个人太谨慎了。

时间，他需要时间。

“荆，”嬴政用尽力气撑起上半身，“你能出宫吗？”

“荆，”嬴政用尽力气撑起上半身，“你能出宫吗？”

“难。宫门守卫皆已换上赵高亲信，出入需他手令。”

“那……传信呢？”

荆从怀中取出一个极小竹管：“这是驯养的信鸽所用，但鸽笼在宫外西侧阁楼，奴需半个时辰才能往返。”

“太久了。”嬴政摇头，剧烈咳嗽起来，嘴角渗出血丝。他感到生命正从这具躯体内飞速流逝，像沙漏里的沙。

“陛下……”荆的声音带着哭腔。

“听着。”嬴政抓住他的手腕，这次不是试探，是托付，“扶苏在九原，蒙恬有三十万军。若他们接到伪诏……你要想办法，告诉扶苏真相。告诉他，朕……从未想过废他。”

荆重重点头，泪已落下：“奴誓死做到。”

“还有，”嬴政眼中闪过最后的光芒，“赵高既敢如此，必已掌控卫队。但沙丘宫中，还有一人或可信任……”

他凑近荆耳边，说出一个名字。

荆的眼睛瞪大了。

就在这时，殿外忽然传来喧哗声。

赵高其实没走远。

他站在寝殿外的廊柱阴影里，像一只蛰伏的夜枭。始皇帝突然清醒，突然屏退所有人，这太反常了。还有那个年轻宦官——荆，入宫才三年，平时沉默寡，今夜却恰好当值，恰好殿内无人时陛下醒了……

巧合太多，就是阴谋。

“去查那个荆的底细。”赵高对身边亲信低语，“半个时辰内，我要知道他祖籍何处，何人引荐入宫，宫中与谁往来。”

“诺。”

亲信匆匆离去。赵高继续盯着寝殿的门。烛火透过窗纸，映出里面模糊的人影——陛下似乎在和荆说什么，两人靠得很近。

不能等了。

赵高深吸一口气，整理衣冠，端着那碗本已凉透的药，重新走向殿门。他没有直接闯入，而是轻轻叩门：“陛下，药再不喝就凉了。”

殿内瞬间寂静。

几息后，嬴政的声音传来，比刚才更虚弱：“进来。”

赵高推门而入。他第一眼看向龙榻——始皇半靠在榻上，面色灰败，气息奄奄，似乎刚才的清醒只是回光返照。荆跪在榻边，正用布巾擦拭始皇嘴角的血迹。

一切看起来正常。

但赵高注意到两个细节：一是始皇的手紧紧攥着被褥，指节发白；二是荆的眼角泛红，像是哭过。

“陛下，用药吧。”赵高走到榻边，舀起一勺药，递到始皇唇边。

嬴政没有喝。他盯着赵高，那双眼睛里没有了之前的杀意，只剩下一种深不见底的疲惫：“赵高，你跟朕多少年了？”

“三十二年，陛下。”赵高恭敬答道。

“三十二年……”嬴政重复，“够久了。久到你能替朕决定，谁该活，谁该死。”

赵高的手微不可察地一颤，药汁洒出几滴：“臣不敢。”

“不敢？”嬴政忽然笑了，那笑声里满是嘲讽，“朕问你，阎乐去九原，带的真是朕的诏书吗？”

空气凝固了。

荆的身体僵住，连呼吸都停了。

赵高缓缓放下药碗。他脸上的恭顺消失了，取而代之的是一种冰冷的平静：“陛下都知道了。”

“朕还没死。”嬴政一字一顿，“朕只要还有一口气，就能下诏，废胡亥，诛赵高，夷三族。”

这句话用尽了他最后的力气。说完，他剧烈咳嗽起来，鲜血从口中涌出，染红了前襟。

赵高静静看着他咳，看着他挣扎，看着他像一条离水的鱼般喘息。等咳声稍歇，他才开口，声音轻得像耳语：“所以陛下……该休息了。”

他从袖中取出一方白帛——不是诏书，只是一块普通的白帛。然后端起那碗药，将整碗药倒在白帛上，药汁迅速浸透布料。

“陛下风寒未愈，出汗过多。”赵高一边说，一边将湿透的白帛展开，“需以热巾敷面，发汗祛邪。”

荆终于反应过来：“你——”