刺留得越久，扎得就会越深。

皇帝看她：“你明白吗？”

姜檀忙起身跪下：“奴婢今日只是来奉茶，忽然头晕，陛下怜惜，才传秦太医看了一眼。旁的，奴婢什么都不知道。”

萧珩眼底掠过一点淡淡笑意。

“倒是会说。”

姜檀头垂得更低：“奴婢怕说错话，给娘娘惹麻烦。”

“你怕皇后？”

“娘娘是中宫，奴婢敬畏娘娘。”

皇帝没再逼她。

水榭外，夜色更深。高禄让人取来披风，原是给皇帝备的，皇帝却抬了抬下巴：“给她。”

姜檀一怔。

高禄已将披风递到她面前。

“姜姑娘，夜里风冷。”

姜檀双手接过，跪下谢恩。

披风带着乾清宫惯用的龙涎香，落在她肩上时，像一层看不见的庇护。

可她知道，这庇护还薄得很。

皇帝护她，只因她腹中可能有皇嗣，也因皇后伸手伸得太急，让他生了疑。

这还算不上真正的情分。

这还算不上真正的情分。

不过姜檀不着急，来日方长，情分要慢慢磨。

皇帝又问：“回凤仪宫后，若有人问起，你如何答？”

姜檀轻声道：“奴婢御前失仪，惊扰圣驾，陛下恕了奴婢。太医只是顺手请脉，开了调养方。”

“帕子呢？”

姜檀心头一紧。

那方檀花帕是她如今最要紧的证据。

皇帝看着她，语气平淡：“留在朕这里。”

姜檀指尖轻轻蜷起，随后伏身：“是。”

帕子到皇帝手里，比藏在她枕下更稳。皇后就算想搜，也搜不到乾清宫去。

只是这一交出去，她手里便空了。

姜檀在心里提醒自己，证据不能只靠一方帕子。

皇后若继续送药，她还要再留一份。皇后若换了法子，她也要换着接招。

活命不能押在别人一时兴起的怜悯上，尤其那个人是皇帝。

秦太医写好方子，又叮嘱几句。

高禄让小福子去太医院取药，皇帝却道：“不必从太医院过明账。高禄，你去办。”

高禄心领神会。

姜檀也听明白了。

皇帝要暗中给她换药，也要暗中查凤仪宫。

临走前，皇帝忽然叫住她。

“姜檀。”

这是他第一次这样叫她的名字。

姜檀停住脚步，回身跪下。

皇帝望着她：“若想活，就别只会怕。”

姜檀心口像被什么轻轻撞了一下。

她抬起眼，正撞上帝王沉静的目光。那目光没有温柔，却比皇后的慈爱可靠得多。

她低下头：“奴婢记住了。”

回凤仪宫的路上，小福子提灯走在前头。

姜檀拢着披风，袖中空了，那方檀花帕没有了，心却比来时更定。

她用一方旧帕换来皇帝心里第一根刺。

从今夜起，皇后再端出药碗，皇帝都会想起秦太医那句药性偏急。

凤仪宫的灯火远远映在宫墙上。

姜檀站在门前，深吸了一口气，随即放缓脚步，让自己看起来更慌、更乱，也更像一个刚从御前受惊回来的低等宫女。

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