规矩得像提前教好的。

皇帝唇角淡淡一扯。

“那你怕什么？”

姜檀垂下眼，手指死死攥住衣袖。

她当然不能说前世。

也不能说皇后想借她的肚子，更不能说皇后日后会杀她。

现在她只是凤仪宫一个低贱宫女。

她若张口攀咬皇后，死得只会更快。

姜檀沉默良久，才怯怯道：“奴婢怕伺候不好陛下，回去让娘娘失望。”

皇帝看着她。

小宫女跪在地上，肩膀绷得很紧，发间赤金点翠钗在灯下泛出华贵光泽。

这钗太贵重了。

配她一身宫女衣裳，显得突兀。

皇帝一眼便知，那是皇后赏的。

皇后送来的人，皇后给的钗，皇后教好的话。

偏偏这个小宫女在最该守规矩的时候，露了一句“更怕回去”。

皇帝忽然起身。

姜檀听见脚步声逼近，身子本能一僵。

男人停在她面前。

他伸手，挑起她发间那支金钗。

姜檀被迫仰头。

姜檀被迫仰头。

皇帝指尖微凉，擦过她鬓边时，她忍不住轻轻颤了一下。

“皇后赏的？”

姜檀点头。

“是。”

皇帝将金钗从她发间拔下。

乌发散落些许，衬得她脸越发小。

姜檀心口一紧。

难道他不喜皇后安排的人？

下一刻，皇帝随手将那支金钗丢到案上。

清脆一声。

姜檀心跳也跟着重重一坠。

皇帝淡淡道：“朕不喜欢旁人的痕迹。”

姜檀怔了怔。

她很快反应过来，伏身道：“奴婢明白。”

皇帝看着她散乱的发，眼神比方才深了些。

“过来。”

姜檀指尖发冷，却还是缓缓起身。

她知道，自己从踏进乾清宫那一刻起，便没有退路了。

皇后要她承宠。

她也必须承宠。

只有活下来，只有怀上孩子，只有让皇帝记住她，她才有机会把前世那碗药，原原本本还回去。

帷帐落下。

龙涎香渐渐浓了。

姜檀闭上眼，掌心紧紧攥着那方绣着檀花的帕子。

方才趁着宫人收拾茶盏，她已用指甲撕下一小角，压进软垫缝里。

那一角很小，就像是无意间落下的碎布，却足够让皇帝追问。

这一夜，她把前世的怯懦、愚信和软弱，全都留在了凤仪宫。

帷帐深处，皇帝的手掌扣住她腕骨。

姜檀疼得轻颤，但没有躲。

她知道自己要记住这一刻，记住帝王的温度，也记住自己把命押出去的滋味。

今夜之后，她再也回不到那个只会等人施舍的姜檀了。

殿外更漏声遥遥传来，一下又一下。

姜檀在昏沉中睁开眼，望见帐顶金线盘龙。

前世她以为这里是深渊，如今才明白，深渊里也有能攀住的石缝。

只要她不松手，就还有往上爬的机会。

她把剩下的帕子压在掌下，指腹摩挲着檀花纹路。

天色将明时，乾清宫外落了一场细雨。

姜檀醒来时，身侧已经空了。

明黄色帷帐垂在眼前，帐中还残留着淡淡龙涎香。

她怔了片刻，才意识到自己真的又活了一世。

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