仆人应声退下。

李善堂走到窗边，望着十字街口的方向，嘴角挂着那丝笑，慢慢收了回去，取而代之的，是一脸阴狠。

第二天一早，林砚照常出摊。

卤汤是昨晚就熬好的，陈实天不亮又跑了一趟屠户家，把新拿回来的猪蹄和猪耳朵收拾干净。

两人忙了一个早晨，把摊子摆到十字街口时，日头才刚爬过屋檐。

老主顾们陆陆续续来了，排队的排了半条街。

有人还自带小凳，坐着跟旁边的人唠嗑，等着那锅卤味出锅。

林砚站在案后，刀起刀落，切得又快又匀。

陈实在旁边收钱递货，两个人配合得滴水不漏。

可这光景没持续多久。

两个穿灰衣的衙役从街那头走过来，脚步又急又重，脸上没什么表情。

打头那个手里还拿着一张盖了朱纸红印的纸。

他们走到摊子前，也不看排队的人，直接把那张往案板上一拍，“封了，无证经营，摊子收了。”

陈实手里的卤肉差点掉在地上，嘴张着半天没合上。

林砚看了那张纸一眼，把刀搁下，问：“差爷，我这摊子摆了快半个月了，从来没人说过要证。”

衙役白了他一眼，“那是没人管，今天有人管了，东西扣下，摊子不准再摆。”

他说完，朝另一个衙役一挥手。

那人走上前，抄起卤盆就要往麻袋里倒。

排队的主顾们都看不下去了。

一个老汉挤上前，嗓门又粗又响，“差爷，我在这儿买了十来天了，从没出过事，怎么今儿就无证了？”

旁边一个妇人也道：“你们要封，总得有个说法吧，人家做得好好的。”

胖商人提着刚买的猪蹄，也帮腔，“是啊，这卤味我们都爱吃，你们封了，我们上哪儿买去？”

衙役不耐烦，把麻袋一甩，“少废话，上头有令，我们只管封。”

又有人说：“你们倒是给个理由啊！”

衙役不答，只把那担卤肉往麻袋里倒。

卤汁洒出来，在青石板上淌了一地。

香气混着土腥味，闻着格外刺鼻。

陈实急了，上前想拦，被林砚一把拽住，“别去。”

林砚没跟他们争。

争也没用。

摆明李善堂在背后指使的。

他看了那两个衙役一眼，又看了看那张盖了印的纸，只说了句，“行，我收。”

他把刀擦干净，放进竹篓里，又把案板抹了抹。

“算你识相。”那两个衙役扛着麻袋走了。

围观的人还没散，有人替林砚抱不平，有人叹气。

林砚朝他们拱了拱手，“诸位，对不住了，改日再来，全场打折。”

他把空摊子收拾干净，挑着担子，带着陈实直接走了。

背后还有人喊：“小书生，什么时候能再摆啊？”

林砚没回头。

他没回客栈，而是直接去了县衙。

陈实跟在旁边，一路都在骂，“肯定是李善堂，除了他没别人，砚哥儿，咱们去告他！”

林砚苦涩一笑，“告什么，人家走的是官面上的路，你告他，拿什么证据？”

陈实语塞，不满道：“那咱们就认了？”

林砚点点头，拳头攥紧，“认了，但不是认输，先去问问，这许可到底怎么才能办。”

两人到了衙门偏院，找着管商事的小书吏。

那小书吏坐在案后头，正拿毛笔在账本上勾勾画画。

林砚递上几个铜板，问：“差爷，我想问问，像我们这样做吃食生意的，经营许可怎么申领？”

书吏抬起头，上下打量他一眼，又看了看那几个铜板，退了回去。

他慢悠悠道：“你就是林氏卤味摆摊的？”

林砚皱眉，“是。”

书吏道：“摊子没资格申领，要申领，先得有铺面，正规铺面。”

“那么多人都没铺面，他们怎么能摆？”陈实抢先开口质问。

书吏手中动作一停，一脸不满，“小子，你是在质问本官？”

林砚立马拦住陈实，“不好意思，我兄弟气急了，敢问大人铺面要多大？”

书吏想了想，“不拘多大，可你得租得起吗？府城这边，最偏的铺面，一年也要三百两，押一付一，就是六百两。”

他把账本翻过一页，语气平平的，“你们回家吧，别在府城了，这不是你们能呆的地方。”

林砚站在那儿，没动。

回去？

回的去吗？

全村送他们出来读书，书没读成，灰溜溜回家。

他们怎么面对乡亲们？

可他手里那点银子，连最偏的铺面都租不起。

陈实在旁边听得眼睛都直了，拉了拉林砚的袖子，“砚哥儿，咱们走吧。”

林砚朝书吏拱了拱手，转身走了。

两人回到客栈，林砚坐在床上，把那袋钱又倒出来数了一遍。

一百七十九两。

这几天挣了五两。

香皂的钱，冰的钱，卤味的钱，全在这儿了。

可一千两的捐礼还没凑齐，铺面的三百两更没着落。

他把钱收好，靠在墙上，闭上眼。

陈实坐在旁边，也不敢说话。

过了好一阵，林砚才开口，“卤味这条路，暂时走不通了。”

陈实更愁了，“那怎么办？”

林砚嘴里念叨着，“得想个不要铺面也能卖的东西。”

陈实挠挠头，听不懂，“不要铺面……摆摊又不行……那还能卖什么？”

林砚没答，他脑子里转得飞快。

正想着，门被人敲响了