“好的，爹爹。”姐弟俩齐声回应道，但柳谦的声音明显要弱一些，还带着几分有气无力，他的眼神中闪烁着对外面世界的好奇。

“婉儿，你今天去高师傅那里，记得把节礼带去，最好能邀请他跟我们一起过除夕。”柳贵树接着说道，他的眼神中带着对传统礼仪的尊重。

“我今天去村长那里议事，估计要下午才回，中午就不回来用午食了。你们早去早回。”柳贵树的话语中带着对家庭的关切。

因临近年关，田里的活差不多都忙完了，只等年后进行春播。所以这段时间，大家都在为过年准备年货，或者准备节礼上门拜访亲戚。柳家现在就三口人：柳婉清和柳谦姐弟俩，以及他们的父亲柳贵树。母亲早在生柳谦的时候就难产去世了，兄长早些年离家参军后，就杳无音信了。虽然父亲身体健壮，有些武艺傍身，在农闲时也会跟着乡亲们打猎补贴家用，积攒了一些积蓄，日子还算过得去。但每到过年时，他们总会担心北边的敌人会翻山越岭来袭。想起前年除夕那令人胆战心惊的日子，他们就感到担忧。今天父亲去跟乡亲们商量，一定又是关于年下防御的事情。他们不知道能不能商量出什么结果，因为那李家父子总是为难大家。

虽然心有千千愁，但柳婉清还是手脚麻利地把早餐桌子收拾干净。然后，她开始处理昨天割回来的野草，剁细后加入两把麦麸和一些水，用木棍搅拌均匀后，就打开了鸡舍门。一群大约七八只的鸡叽叽喳喳地奔着鸡食盆而去，它们争先恐后地啄食，发出欢快的咯咯声。柳婉清洗完手后，从房间里拿着一本《内外伤辨》走到柳谦的房间。进去时，柳谦正在趴在桌子上写大字，他的笔触虽然稚嫩，但每一笔都透着认真。他看了姐姐一眼，又继续写了。柳婉清没有打扰他，开始看自己的书。因为最近地里没什么活儿，父亲在家时也会帮着做些家务，所以她最近能看书的时间多了一些。柳婉清看完两篇后，发现弟弟已经不练大字了，开始拿着《论语》看，他的眼睛紧紧盯着书页，嘴唇微微动着，似乎在默念着什么。她看了看窗外，就放下了书。

“谦儿，你要读出来，背书效果才好。”柳婉清轻声说道，她的声音温柔而鼓励。

“姐姐，我怕吵到你看书。”柳谦回答道，他的声音中带着一丝歉意。

“没事的，你继续背吧。我去做饭了，不要太久了，记得休息休息。”说着，柳婉清起身走出了房间，她的身影在门口留下了一道温暖的光。

未时初刻，已经用过午食的柳婉清挎着一篮子鸡蛋，柳谦一手拎着几块肉干和一只昨晚父亲宰杀的鸡肉，另一手拎着一个篮子，里面装有一块方糖和两壶酒。他们关好大门后，沿着大门右手边的小道往后山而去。一条纯灰色的狼犬从大门缝里挤了出来，几个跳跃就跟上了姐弟俩，它的眼中闪烁着忠诚和活力。柳谦蹦蹦跳跳地走着，还时不时跟狼犬打闹，嘴里喊着：“铁卫，来追我啊！”随着打闹声渐渐远去，姐弟俩的身影也慢慢隐没在山间之中。

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