他扫了一眼炉膛火焰，又看了一眼陆自在惨白的脸色，厉声道：“稳住！别抖！炉火一旦熄灭，里面正在煅烧的赤血藤药性就废了一半！你想让丹堂损失材料吗！”

陆自在被这一声呵斥激得一个激灵。

他猛地咬破舌尖，一股腥甜在口中弥漫开来。

剧痛让精神骤然集中，他强提最后一丝灵力，像从干涸的井底又舀出一捧水，硬生生灌进火口。

炉膛内摇摇欲坠的火苗稳住了，暗红色重新转为橘红。

周玄清盯着炉火看了几息，直到火焰彻底稳定下来，才缓和了一点语气：“换班的人马上到。下次量力而行。”

他转身离去。

陆自在双手还抵在进火口上，指甲深深掐进掌心。

舌头的破口处还在渗血，他咽了一口带着铁锈味的唾沫，后背的衣服早已湿透。

片刻后，帘子再次掀开。

一名同样穿着丹堂帮工服饰的弟子走了进来，修为练气七层，气息比他沉稳得多。

那人看了他一眼，没说话，直接走到炉前接替了他的位置，双手抵住进火口时动作极其熟练，灵力的灌注平稳如流水。

陆自在松开手退到墙边，双腿发软，扶着墙壁才勉强站稳。

他靠在墙角，先运转《赤炎诀》调息了半个周天。

干涸的经脉像龟裂的河床，灵气注入后迅速被吸收，那种空虚的刺痛感慢慢消退。

他长长呼出一口气。

调息完毕，他没有立刻离开。

目光投向隔壁那间更大的丹房。

周玄清和三名亲传弟子正在那里忙碌。

帘子半垂着，陆自在能看到一角青色的道袍和三张年轻的面孔。

其中一个女弟子的声音最为清晰：“师父，这株归元草的火候是不是到了？我看它边缘开始卷曲了……”

周玄清的声音隔着帘子传来，有些模糊但字句清晰：“采薇，你看得没错，但还是早了半分。”

“归元草要等叶脉中心的青色完全转为淡黄才能下炉，否则药力会流失两成。记住这个颜色变化，用灵力去感知，不要只用眼睛看。”

陆自在心头一凛，将“叶脉转淡黄，灵力感知”这句话深深镌刻在脑海之中。

他屏息侧耳，继续捕捉隔壁的声响。

片刻后，一个年轻男声响起：“师父，丹参切片厚薄可有讲究？”

“自然有讲究。切片太厚，药力释放迟缓，丹液融合不均，太薄，又极易焦化。”

“标准便是铜钱厚度。你且拿那片来看看，对，便是这个厚度。下手务必稳准，一刀落下。”

陆自在闭上双眼，在脑海中反复模拟那套动作。

手腕如何发力，刀刃切入药材的角度几何……。

接下来的半个月，他每日都过着这般雷打不动的日子。

天未破晓便起身，在洞府外的青石上盘坐修炼。

当晨光从山脊线漫溢而来时，他运转《赤炎诀》，灵力在经脉中流转一圈又一圈。

历经丹堂的灵力压榨，今日灵气运转的速度竟快了一丝，仿佛溪流冲刷过的河床般顺畅。

他服下一粒聚气丹，丹药化开的灵力被饥渴的经脉迅速吞噬，丹田处泛起微微热意。

晨修完毕，他用御风术裹住身形，脚尖轻点地面或山石，整个人如青烟般在崎岖山道上疾掠。

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