刚走进暗河入口，潮湿的水汽就扑面而来。洞壁上长满了淡绿色的苔藓，指尖一碰，竟渗出些荧光，在黑暗里留下串淡绿的光点。王磊紧跟在李一天身后，背包带勒得肩膀发红：“天哥，你听没听见水声？好像有人在唱歌。”

李一天竖起耳朵。水流声里确实混着细碎的调子，像风铃浸在水里摇晃，又像某种语在低吟。他摸出赤羽，羽毛在掌心亮起暖黄的光，照亮了前方的水路——暗河比想象中宽阔，水面平静如镜，倒映着洞顶垂下的钟乳石，像倒挂的冰棱。

“跟着鱼群走。”李一天把赤羽举在身前，羽毛的光芒在水面上投出条晃动的光带。那群银白色的鱼正停在前方的水中央，头顶的红点忽明忽暗，像是在打信号。

他们沿着河岸往前走，脚下的卵石时不时打滑。王磊突然“哎哟”一声，弯腰去扶眼镜——镜片上溅了些水花，擦干后再抬头时，突然指着水面：“天哥！水里有东西！”

水面下有影子在游动。不是鱼，是人的形状，四肢舒展如蝶，长发在水里散开，像朵盛开的墨莲。李一天刚要握紧腰间的军刀，赤羽突然发出阵轻颤，光芒变得柔和——是水栖族。

“别碰水。”李一天按住王磊的手，“次仁叔说他们不喜欢被打扰。”

那些影子在水里游了两圈，突然往暗河深处游去，留下串气泡浮在水面上。李一天的透明翅膀突然发烫，龙形图腾的眼睛亮得更凶，他低头看了眼背包侧袋——墨角给的鳞片正在发光，和水面上的气泡频率一致。

“他们在等我们。”李一天加快脚步。赤羽的光芒越来越亮，前方的水面开始泛起涟漪，隐约能看见有座石台在水中央，石台上放着个贝壳状的东西，正随着水流轻轻晃动。

走到石台附近时，水里的影子突然多了起来。几十条人影在水面下游弋，长发交织成网，却没有靠近的意思。李一天想起次仁的嘱咐，掏出赤羽放在水面上——羽毛刚接触水面，就像生了根似的停在那里，光芒突然炸开，在水面上织成个圆形的光罩。

“咿呀——”

光罩里传来声清越的呼唤。石台上的贝壳突然张开，露出里面的东西——颗拳头大的珍珠，珍珠里裹着团跳动的火焰，明明灭灭的，像被困住的星火。

水面突然分开道缝隙。一个身影从水里浮出来，落在石台上。他有着人类的面容，皮肤是半透明的白色，脖颈两侧有鳃状的纹路，随着呼吸开合；长发湿漉漉地贴在肩上，发梢滴落的水珠落在石台上，竟凝成了细小的冰晶。

“是族长！”王磊的声音压得极低。

族长的眼睛是浅灰色的，像融了雪的冰面。他没有看李一天，只是盯着水面上的赤羽，指尖在石台上轻轻划动——那些划过的痕迹突然亮起，在石台上组成个和透明翅膀上一样的龙形图腾。

“蚀龙藤的种子，已经过了界河。”族长开口时，声音像水流过玉石，“黑森林的屏障破了个缺口，是偷猎者用炸药炸的。”他抬起手，掌心向上——那里躺着颗黑色的种子，正是墨角断角上的蚀龙藤。

李一天的心沉了沉：“能挡住吗？墨角刚恢复元气……”

“需要‘燃海珠’。”族长指了指石台上的珍珠，“上次就是用它烧断藤蔓的。但现在珠里的火快灭了，需要龙血才能重新点燃。”他的目光落在李一天的背包上，“墨角让你带鳞片来了？”

李一天从背包里掏出鳞片。鳞片刚离开背包，就自动飞向石台上的图腾，贴在龙形的眼睛位置。族长指尖的种子突然炸开，变成团黑雾要往鳞片上扑，却被赤羽的光罩挡在外面，发出“滋滋”的响声。

“鳞片能暂时困住种子，却挡不住藤蔓。”族长的鳃状纹路轻轻开合，“你们得帮我们把燃海珠送到墨角那里。它现在在暗河下游的漩涡里，只有人类能过去——我们怕漩涡里的急流。”

王磊突然举手：“我能去！我小时候在老家的河里摸过鱼，水性还行！”

李一天却皱起眉：“漩涡里有危险吗？”

族长望向暗河深处：“那里住着‘石鲛’，是守护燃海珠的生灵。它们不伤人，但会考验来者的心意——要是带着恶意靠近，就会被卷进漩涡底。”他从石台上拿起个海螺递给李一天，“遇到石鲛就吹这个，它们认得水栖族的声音。”

李一天接过海螺，螺壳上的纹路和赤羽的纹路能对上。他把燃海珠小心地放进防水袋，塞进怀里：“我们现在就去。”