此次工部大火案的结果是——缓判。

宋应星暂任工部令，将作少府暂归右丞相管辖。

另外一堆人忙着修法。仅针对连坐制度这一条，慢慢磨。

由左右丞相主持，参与者有御史大夫、廷尉、典客等九卿，以及博士七十余人。

注定是一场极限拉扯。

宋应星从朝堂下来直奔田部。

萧何无奈地跟在他身后：“你慢点，两车种子锁在库房里，跑不了。”

“那可是稻子！”宋应星头都没回，兴奋道，“明年咱们就能吃上大米饭了，还有棉花！”

萧何忍不住问：“大秦突然冒出你们这些能人，难道真是老天庇佑？”

宋应星含糊地说了句：“也可能是后世子孙怨念太深，不想学英语，指望祖宗救他们于苦海。”

萧何皱眉：“你说什么？”

“没什么。”宋应星加快了脚步，“前辈，回头我教您弹棉花呀。”

“弹棉花？又是何物？”

“弹棉花就是……”

两人的身影越走越远。

扶苏站在廊下，看着一大一小两个背影，笑着摇了摇头。

他还担心宋应星受了委屈，会躲起来抹眼泪。

结果人家生龙活虎的，压根没往心里去。

两人来到田部时，卢浩已经等了半天。

正跟蹲在台阶上跟寻种的骑兵们唠嗑。

“棉花是一点点找的，长在野地，草比人还高。”

“南方的虫子大得吓人，蜘蛛有巴掌大，蛇也多。幸亏几位神医备的药，往身上一洒，虫蛇真就不敢靠近。”

“但是水果好吃。叫不上名字，又甜又香，咱们每样种子都收集了一些。”

骑兵说到这儿，咽了咽口水，显然回味无穷。

卢浩也跟着咽了一下。脑子里不由自主地飘过一串南方水果：荔枝、芒果、菠萝蜜，龙眼、木瓜、沙糖桔……

“找稻子就没这么顺当了。”骑兵话锋一转，脸上的表情从回味变成了心有余悸。

“先生是没看到，为了拿到这些稻子，咱们先是偷了当地人的衣裳，扮做夷人。又怕开口露馅，一个个装哑巴，比划了好几天。”

“混进去之后，咱们白天做帮工，夜里偷偷往麻袋里装稻谷，再连夜挖洞藏好。装了好几天，眼看差不多了……”

另一个骑兵接口：“结果还是被人发现了。那帮人嗷嗷叫着追上来，咱们扛起麻袋跑，被人撵了二里地。”

卢浩听得津津有味，“后来呢？人家没报官？”

“报官？”那骑兵哼了声，“先生，那地方连个像样的官府都没有！”

卢浩站起身整了整衣襟，郑重地冲几位骑兵行了一礼：“众位壮士辛苦了，当记一大功。”

骑兵们连连后退，摆手不迭：“先生重！”

有了占城稻和棉花，田部所有人都忙碌起来。

宋应星干脆将工部的人手也投了进去。

骑兵抢回来的稻谷足足三十八个麻袋。棉花更多，百余袋，压得结结实实。

这些作物全部拖到了骊山大棚，利用地热抢先育苗。

从安南回程，穿过百越的莽莽丛林，翻过雾气弥漫的山岭，蹚过齐腰深的河流，一路北上。

白天赶路，夜里轮班守着麻袋，生怕受潮发霉。

路上遇见过泥石流，碰见过野兽，还跟几个不开眼的小部落打过几场。

走了不知多少天，才终于望见大秦的边关。

萧何洋洋洒洒写了一篇《安南寻种记》。

这是一篇“记功状”。

记述骑兵们深入蛮荒、取回良种的经过，文辞朴实，情真意切。

他呈给秦始皇，说无论如何都得给些奖赏。

秦始皇看了，大手一挥。

每人赏黄金百两。

殿内的主书连忙提笔记录。

百两黄金这个赏赐重不重？对普通士兵来说这是一笔巨款。

够在咸阳城不错的地段买个小宅院。

换算一下，就是京城三环内的小别墅。