雨中相逢
二十余辆遮得严严实实的马车在百余牙兵的护卫下驶进了营地。
萧弈在大帐中迎了符昭信、符昭愿兄弟，却未见到女眷下车，想必是防着他这登徒子。
「符兄，别来无恙，且先喝碗姜汤，擦擦头发。」
「竟在此偶遇萧郎，真是有缘。这雨势，不知能否渡得了黄河？」
「河上风浪大，符兄怕是得在此耽搁些时日了。」
萧弈留意到，符昭信、符昭愿兄弟接过他递过去的葛布帕子，略微一摸，并不擦拭头发便放下了，安排随从把姜汤送到马车上，很快，两条绢帕递至了兄弟二人手中。
原来是嫌糙。
也正常，符家世代高门，符彦卿算是老来得子，四十岁左右才开始生育儿女，比常人娇惯些。
不一会儿，郭信换了衣裳过来相见，寒暄几句後有些冷场，随手把掉落的葛布拾起捋了捋放在一旁。
「竟是由三郎任了河防专使。」符昭信道：「我上次收到令兄的来信，察觉今年各地河水涨得急，恐有涝灾，他正在处置，本以为会是他督办此事。」
他语气平铺直叙，未必带了立场，毕竟符家地位高，不需要下场站队。可若是己方心态不好，很容易起冲突。
萧弈遂没让郭信开口，应道：「澶州为京师门户，大郎身负重任，抽不开身。而三郎也到了为父分忧的时候，可担国家大事了。」
符昭信点点头，深深看了郭信一眼，像是终於起意结交郭三郎了。
这个眼神代表了当世皇权交接的规则，不是随皇帝心意，而是由兵强马壮的藩镇们挑选一个满意的候选人。
符昭愿则笑道：「甚好，我正愁没机会与萧郎多亲近，今日有此机缘，想必是天意使然。」
气氛融洽。
就在此时，符昭信忽问了一句。
「对了，方才进来时见辕门外挂着两具屍体，那是？」
赵匡义立即上前作揖，似要答话。
萧弈却不打算遮遮掩掩，当即直相告。
「是治河时贪赃枉法、不遵号令之徒。」
「杀得好，不以严法，何以治军？」
「不瞒符兄，其中有一人乃符怀忠，任临河检运使，我赏识他的才能，几番容忍，奈何他冥顽不灵，屡违命令，饮酒失期，我只好将他斩首示众，以正法纪。」
符昭信脸色变了，转头与符昭愿低语了几句。
末了，兄弟二人各自点头，像是确定了符怀忠身份，符昭信的眉头便深深地皱了起来，再开口，语气不善。
「符怀忠曾在我二伯军中效命，一向谨遵号令，且在我印象中他乃厚道之人，如何到了三郎手下便敢违令行事？」
郭信亦不悦，道：「你这话是何意？」
萧弈平静应道：「想必符怀忠习惯了在亲族手下做事，对我与三郎的军令不以为然。
「」
「萧郎，你确定不是冤杀了符怀忠吗？」
这句话符昭信问得很慢，仿佛是在给萧弈一个机会。
萧弈听得懂，人死都死了，又不可能复活，符家需要的是他认错的态度，好维持威望。
然而，萧弈也得维持威望，以确保河防诸事顺利推行。
「我确定，没有冤杀。」
「是吗？」
符昭信脸色难看下来，道：「莫非是符家得罪了萧郎，使得你这般行事，好拂符家的颜面。」
语气自带藩镇强权的威压。
「符兄误会了。」萧弈不为所动，道：「我做事，对事不对人。」
符昭信脸上阴晴不定。
大帐中气氛压抑。
恰此时，赵匡义忽开口道：「符郎切勿动怒，符怀忠不遵号令、延误河务，萧郎不得已才将他正法，却不知他与符公有亲，这样如何，先将屍首从辕门搬下来，好生装殓————」
「谁允你自作主张的？」
萧弈不等赵匡义说罢，厉声叱责道：「屍首悬於辕门，乃杀一做百、一视同仁之意，皆可因徇私而废？」
他又没有讨好符昭信的理由，毫不退让。
这不是执拗，而是知道必须一开始态度强硬。
雨还在下，打在帐外的马车上，嗒嗒作响。
不时有符家女卷掀开车帘，往大帐这边看来。
不时有符家女卷掀开车帘，往大帐这边看来。
末了，符昭信脸色变幻了半天，开口的却是符昭愿。
符昭愿带着轻松的笑意，道：「大哥你又轴，事有对错，不以亲疏论是非，萧郎自有差遣在身，而我们来此是休整，不是来插手河防大事的。」
说罢，符昭愿转身一揖，道：「我阿兄心直口快，却非狭隘之人，还请萧郎体谅。」
「放心，公事公办，却不会影响我们私下的义气。」
「好。」
「那便请符家众人在中营暂时安顿，明日再在营北高处紮片帐篷。」
「多谢了。」
让萧弈意外的是，赵匡义被当众斥责後竟毫不尴尬，依旧温和，主动道：「我来为符家郎君们引路，请。」
十五六岁的年纪却有如此沉稳心性，实在难得。换做同龄人，不委屈辩解都能称得上早熟了。
却见符昭信转身之际，也深深看了赵匡义一眼。
「你是何人？」
「回符大郎，右班殿直赵匡义，家父乃铁骑
雨中相逢
「嘿嘿，是俺婆娘拿芭蕉树皮织的，砍树、剥皮、泡水、揉，一根线一根线地编，足足编了四十八天才编了这一件衣裳，一个冬天，俺俩硬是捱过来了。」
萧弈本觉得那衣裳紮得人根本穿不了，此时听着，那是人家颇重要的一笔财产。
「我在河东种了做衣裳的棉花，往後给你一套穿穿。」
「使君怕不是说笑哩，就俺这贱骨头，还能穿到使君的稀罕物？」
「你叫甚名字，家住何处？待有了棉衣，我差人送过去给你。
「真的？俺叫包三，家在酸枣县鱼池村，宋望家的佃户。」
「酸枣县？」萧弈道：「我规划的遥堤也在它境内。」
「说到遥堤，俺听那白白胖胖的侯判官说，要禁止在遥堤内外二十丈种田哩，还说甚种树固土。可要俺说，侯判官脑子不差，可这人情世故啊，怕是不甚了解。」
萧弈意外於一个老民夫还敢评点起侯仁宝来，问道：「此话怎讲？建遥堤、植林为治河的根本，百年大计。」
「可鱼池村那片田地全是宋公的哩！禁田、种树，每二十丈就是一亩地，加起来怕得要了他小半的田地，黄河这一路淌，两岸不知得禁掉多少。」