修路

时值三月，雨後初晴，山风微凉。

萧弈把马匹系在被啃光了树皮的枯树干上，与李防并肩登山。

不过半个多时辰，李防摆摆手，寻了一块山石坐下，再不肯走了。

「明远兄，体力不行，这便喘了？」

「膝盖有旧疾……罢了。」

「给你。」

萧弈寻了一根结实的树枝递过去。

回首望去，山下，俘虏们分作数队，夯土、劈石、伐木，叮叮之声隐隐传来，与远山相和。李防歇了歇，道：「此间视野开阔，足矣。」

「勘探之事，我若托明远兄，这路便不必修了……吕小二，地图拿来。」

「喏！」

吕小二小心地把新衣裳上的枯叶掸掉，拿出一张地图，铺在李防面前，拿小石块压住。

「节帅，就怕先生没来过河东，看不出甚名堂来哩。」

李防瞥了地图一眼，擡手指向山下，道：「依我所见，要修这条官道，须分三段。」

「明远兄请讲。」

「

修路

萧弈笑道：「如何？」

李防沉吟道：「此非小数目，如何借来的？」

「很简单，抵商税。」萧弈道：「此官道一旦修成，与潞州商道可通，然府城关自要设卡收税。严兄今日出借钱粮，待商路开通，严兄麾下所有商队、粮车过往府城关，可免商税，直到所免税额达到一万二千贯为止。」

李防哑然失笑，道：「你倒是借钱的一把好手。」

「有借有还，再借不难。我擅借钱，唯因「诚信』二字罢了。」

「可先前王彦超既答应支给粮钱，说待夏收兑现，如今你自借来钱粮，岂非亏了？」

「明远兄多虑了，我何时做过亏本的买卖？」

「你一直在做。」

「非也，届时只需以给晋州的榷税来抵便是，这笔钱粮，算是我以德升兄的名义借的。」

粮车卸了粮。

严铁山一抱拳，道：「节帅但凡还有能用得着我的地方，尽管开口，此番便告辞了。」

「不急，我给你写份契书。」

「哈哈哈，哪须这般麻烦，我信得过节帅。」

说罢，严铁山翻身上马，竟是风风火火地来，风风火火地去。

吕小二此时才忙不迭地跑来，追出寨门外，远远喊道：「哥哥！看我，我当上官哩……」

待李防清点完粮草，萧弈不忘再交待道：「还是那句话，表现得好的，加餐；消极怠工的，罚。」「何必待契丹俘虏这般好？」

「赏罚分明罢了。」

「节帅若想把契丹人收为己用，难。」

「不说编为军伍，用於战阵。接下来要修建的工事还多，调教一批老实听话的劳力，总是有用的。」「好。」

萧弈道：「诸事既已理顺，我打算先行往潞州一趟，此间便拜托明远兄了。」

「何时出发？」

「明日。」

李防点了点头，道：「节帅放心便是。」

太阳落下，俘虏们收工。

寨子里飘起烟火气。

「都排好队！」

「表现好的，由队督确认，排左，多给两块肉！消极怠工者，只给粥，没肉！」

「表现好的，由队督确认，排左，多给两块肉！消极怠工者，只给粥，没肉！」

之後，鞭子声，小校嗬斥之声，俘虏们狼吞虎咽之声不绝於耳。

萧弈坐在帐中，卷了一块胡饼配羊肉，忽听得通禀。

「节帅，萧鲁碌求见。」

「进。」

「见过大帅。」

「吃过了吗？」

「谢大帅，吃过了。」萧鲁璟犹豫着，低声道：「我有事想要禀报大帅。」

「说吧。」

「是。」萧鲁绿压低了声音，道：「大帅，这些俘虏不老实，其中有人想要逃跑。」

「仔细说。」

「带头的是个闸撒减，也就是百户，名叫突吕不翰里。他找了一批人，商量着要救出晋国公主，逃回契丹。」

「他打算怎麽逃？」

「从草谷岭翻越太岳山脊，逃入沁州，经河东回契丹。」

萧弈笑了笑，道：「他如何越过守卫？」

「突吕不翰里前两天已经把栈道凿好了，故意不凿上槽，还挨了几鞭子，就是不让队督发现，他打算从栈道走。」

「他打算何时动手？」

「还没决定。」萧鲁璟道：「我能让他动不了手。」

「不急，我看看有多少人想随他一起逃。」

「你做得很好，待处理了此事，我自有赏赐。」

「多谢大帅！」

萧弈继续吃完胡饼，想了想，招过了周行逢，低声吩咐了几句。

末了，周行逢问道：「节帅，是否现在就拿下？」