借宿

日头西斜，寒风吹散屋瓦上的积雪，似将杀猪巷的喧嚣吹散了两分。

一团白烟从兜子摊腾起。

老妪也许是心疼坐在寒风中的三个小辈，拿起一笼兜子，摆在小案上。

“买得多，送你们一笼。”

“谢过老人家。”

萧弈大大方方拿起筷子吃了，少了郭信，终觉这兜子不如原先的香。

吃罢，他看看天色，摸出五枚铜钱放在案上。

“走吧，一会宵禁了。”

郭馨问道：“展昭怎么办？”

“他应该还猫着，明日再来吧。”

“好，我扶你。”

“郎君，我们去哪？”

萧弈环顾四看，道：“柳溪巷……”

将近申时。

柳溪巷中传来磨剪子、戗菜刀的吆喝，以及妇人为半文钱与货郎讨价还价的嚷嚷。

三人缓缓走进，在一口老井前站定。

井栏被绳索磨出了深深的凹槽，旁边是个破旧石槽，打水的人们抱怨着天气与粮价。

巷尾

借宿

萧弈微微一笑，道：“宝剑赠英雄，好书赠知音。我看花长行是爱书之人，留在你处，比在我行囊中蒙尘要好。”

“知音不敢当，万不敢当。”

花秾爱不释手地轻轻摩挲着书页，又生怕把墨迹弄花了。

“萧校书可是进士，卑职连正经学堂都没去过，经史子集也看不懂，就是好读些杂书，看些前朝旧事、市井风情、山川见闻……见笑了。”

“人各有志，何必强求科举一途？我看花长行谈吐不俗，似是家学渊源？”

“唉，说来惭愧，先父早年披坚持锐，积功升至侍卫步军左厢第三指挥第四都都头，拼了命才在这东京挣下这小小家业。他略通文墨，最敬重读书人，盼我文武兼修，光大门楣，可惜我是个废物，眼睛不争气，武艺也稀松。先父在时提拔我为小校，这些年一路落到旗手，实在是辱没先人。”

萧弈顺势问道：“可是因上官排挤？”

“不不，是我没用，孙头儿对我一向照拂，时常让我帮忙打理文书。就是……许多事，我做不来。”

“那近日京师巨变，这位孙头儿是升了，还是贬了？”

“这也能料到？萧校书真乃诸葛在世，就在今日，他跃迁第三指挥的指挥使了。”

萧弈讶道：“据我所知，侍卫步军主帅王殷是史弘肇麾下，他竟未被牵连？”

花秾还真知道一些，小声道：“孙头儿能跃迁，自有其门道。”

萧弈倾过身子，做倾听状。

见他如此感兴趣，花秾犹豫片刻，道：“孙头儿的升迁令是枢密院直接下发的。”

“他是投靠了权知枢密院事的苏司空？”

花秾却摇头道：“不，他投靠了右厢都指挥使聂将军，兼任枢密院承旨。”

“原来如此。”萧弈问道：“花长行没借这机会谋个升迁？”

“唉，如今军中这风气，将领攀附权贵、贪墨军饷，兵卒欺压良善、烧杀抢掳，我不懂逢迎，又狠不下心，自是处处碰壁。若是升迁了，反倒惹出麻烦来。”

花秾说着，脸上又浮现出与世格格不入的苦闷。

“我不过是个废物啊。”

萧弈捧起茶杯一抿，淡淡道：“这不是你的错，错的是天下纷乱、藩镇割据、礼崩乐坏的世道。”