矿洞除奸之事，在戒律堂副长老吴明的“雷厉风行”下，被迅速定性并“妥善”处理。陈锋被定为潜伏多年的魔教奸细，死有余辜。而“张山”则因发现并铲除奸细有功，获得了一笔不菲的宗门贡献点和灵石赏赐，在外门乃至部分内门弟子中，声名鹊起。
吴明对张霖的态度，表面上愈发和煦，甚至多次在公开场合表示赞赏，但张霖却能感觉到，那赞赏目光背后，隐藏着一丝更深的审视和不易察觉的冷意。那枚得自陈锋的黑色令牌，张霖研究过，材质特殊，符文诡异，绝非普通魔修之物，背后定然牵扯极大。吴明急于灭口和掩盖的态度，更让他确信，这位戒律堂副长老，绝不清白。
然而，吴明在宗门内经营多年，根深蒂固，没有确凿证据，根本无法动摇其分毫。张霖按捺下立即发难的冲动，继续扮演着尽职尽责、潜力不错的巡查弟子角色，暗中则与乖月保持联系，试图从丹堂姜云山那边寻找突破口。
就在这暗流涌动之际，青云宗十年一度的“宗门大比”即将召开。此次大比，不仅关乎外门弟子晋升内门的资格，更是内门弟子争夺核心真传席位、获取丰厚资源奖励的重要舞台。整个宗门都因此而沸腾起来。
张霖作为新近崛起的战堂外门弟子，自然也在参赛之列。这对他而，是一个极好的机会。若能在大比中脱颖而出，甚至夺得名次，便能获得宗门高层的关注，拥有更多的话语权和资源，对于后续调查吴明、姜云山，乃至接触那位奄奄一息的孙长老，都大有裨益。
大比当日，青云宗主峰广场人山人海，旌旗招展。高台之上，宗主、各峰长老尽数列座，气度威严。张霖在人群中，看到了端坐长老席的吴明和姜云山，两人谈笑自若，仿佛矿洞之事从未发生。
他也看到了乖月，小丫头挤在丹堂弟子区域，正兴奋地朝他挥手。张霖微微点头示意。
随着一声钟鸣，大比正式开始。外门弟子间的比试先行。张霖压制修为，仅以《庚金诀》应对，但凭借远超同阶的战斗意识和《逆凡经》淬炼出的强悍肉身，依旧一路势如破竹，轻松击败数名对手，闯入前十六强，引起了不小的关注。
然而，真正的焦点，还是在内门弟子的比试上。尤其是当一名身着淡紫色衣裙、身姿绰约的少女翩然登上中央最大的擂台时，全场瞬间安静了下来。
梅灵。
一年不见，她出落得越发清丽绝俗。身姿窈窕，曲线玲珑，淡紫衣裙衬得她肌肤如雪，腰间束着一条流云丝带，更显腰肢纤细，不堪一握。她面容平静，眸光清冷，手持那柄赤红长剑，站在那里，便如一朵遗世独立的雪莲，吸引了全场所有目光。
她的对手，是一名修为达到筑基初期的老牌内门弟子，手持一柄开山巨斧，气势彪悍。
“梅师妹，得罪了！”那弟子大喝一声，巨斧抡起，带着开山裂石之势，悍然劈下！斧风凌厉，卷起漫天尘土！
梅灵神色不变，直至巨斧临头，她才动了。莲步轻移，身形如幻，竟似一道紫色轻烟，于间不容发之际避开斧刃。同时，手中赤红长剑发出一声清越剑鸣，剑身流光溢彩，一道炽热如焰的剑气后发先至，如同灵蛇出洞，直点对方手腕！
那弟子大惊，慌忙变招格挡。
“叮！”
剑气点在斧柄之上，发出清脆响声。那弟子只觉得一股灼热凌厉的剑气顺着手臂经脉钻入，整条手臂顿时酸麻难当，巨斧险些脱手！
梅灵得势不饶人，剑法展开，如同凤舞九天，道道赤红剑气纵横交错，形成一片火焰剑网，将对手完全笼罩。她的剑法不仅凌厉，更带着一种独特的韵律和美态，每一招每一式都恰到好处，将力量与技巧完美结合。
不过十招，那名筑基初期的弟子便已左支右绌，护体灵光被剑气灼烧得滋滋作响，最终被梅灵一剑点中胸口穴道，闷哼一声，倒飞下擂台。
“承让。”梅灵收剑而立，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
全场寂静片刻，随即爆发出震天的喝彩声！
“梅师姐好厉害！”
“这才几年，梅师姐的修为竟精进如斯！”
“恐怕有资格争夺核心真传了吧！”
高台之上，几位长老也纷纷点头，面露赞许之色。连宗主也微微颔首。
张霖在台下看着，心中亦是为梅灵感到高兴。一年前那个还需拼死为他争取生机的少女，如今已成长到足以独当一面。同时，他也暗自凛然，梅灵的进步速度，恐怕也少不了宗门资源的倾斜和自身的天赋异禀。
大比继续进行，精彩纷呈。梅灵一路高歌猛进，接连击败数名强劲对手，其中包括一位筑基中期的师兄，剑法之精妙，实力之强横，令人惊叹，已然成为本届大比最耀眼的黑马之一，直指核心真传席位。
而张霖在外门弟子的比试中，也“有惊无险”地进入了前八强。他刻意控制着表现，既不过分张扬，也展现出足够的潜力，符合一个“服用过异果”的散修天才的人设。
就在外门八强战抽签仪式即将开始之际，一道充满挑衅意味的目光，落在了张霖身上。
张霖感应到目光，转头望去。只见不远处，站着一名身着华服、面容倨傲的青年，正是当日在宋城被张霖捏碎手腕的那个赵家纨绔的堂兄，赵乾！此人亦是青云宗内门弟子，修为已至筑基初期巅峰，据说深受某位长老喜爱，平日行事嚣张。
赵乾显然认出了张霖（易容丹效果仍在，但身形气质难以完全改变，加之赵家可能通过某些渠道得知了宋城之事与“张山”有关），他嘴角勾起一抹阴冷的笑容，用手在脖子上比划了一个割喉的动作，无声地吐出两个字：“等着。”