皇城东门。

夕阳的余晖将巍峨的城楼染上了一层暗沉的血色。

一支绵长而华丽的仪仗队，被死死地堵在了城门之外，进退不得。

飘扬的“赵”字旗帜在晚风中猎猎作响，旗下的士兵和侍从们，脸上都带着压抑的怒火和疲惫。他们从赵国千里迢迢而来，一路风尘仆仆，眼看就要抵达目的地，却被这扇紧闭的城门，挡住了去路。

这不仅仅是怠慢，这简直是羞辱！

仪仗队最中央，一辆极尽奢华的马车里，珠帘微晃。

“公主，这都快一个时辰了，城门还是不开，到底是什么意思？”

侍女青苔撩开车帘一角，看着外面纹丝不动的守城士兵，气得小脸通红，“就算是下马威，这也太过分了吧！简直不把我们赵国放在眼里！”

马车内，被称为公主的女子，正端坐着看一卷书。

她穿着一身繁复的宫装，云鬓高耸，凤钗摇曳，即便只是一个侧影，也美得惊心动魄。

她便是赵国最受宠的公主，姜桃花。

听到侍女的抱怨，她连眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地翻过一页书。

“急什么。”

她的声音清冷如玉石相击，带着一种与生俱来的高贵与疏离，“他们不开门，自然有不开门的道理。我们等着就是了。”

“可是，公主！”

青苔急道，“天都快黑了！我们总不能在城外过夜吧？传出去，我们赵国的脸面何在？您的脸面又何在？”

姜桃花终于放下了书卷，抬起头来。

那是一张怎样绝色的脸。

眉如远山含黛，肤若凝脂，一双桃花眼，眼波流转间，能勾魂摄魄。但她的眼神，却清冷得没有温度，将那份妩媚，尽数压了下去，化作了拒人于千里之外的威仪。

“青苔。”

她看着自己的侍女，缓缓开口，“你记住，脸面，从来不是别人给的，是自己挣的。他们今天敢把我们关在门外，无非是觉得，我们是来求和的，是砧板上的鱼肉，可以任由他们拿捏。”

“这场和亲，从一开始，就不是一场平等的交易。你越是表现得愤怒，越是着急，他们就越是得意。”

青苔似懂非懂地点了点头：“那……我们就这么干等着？”

“不。我们等一个变数。”

她很清楚，这种重要的外交场合，出现如此低级的错误，绝不可能是意外。

北祈的皇帝，再昏聩，也不会用这种方式来羞辱一个前来和亲的邻国公主。

那么，问题只可能出在执行层面。

是有人，故意不想让她在这个时候进城。

是谁？

为了什么？

姜桃花的脑中，迅速闪过几个名字。

是那位至今未曾露面、却即将成为她夫婿的四皇子穆无暇？

不像，据闻此人性格耿直，不屑于玩弄这些上不得台面的伎俩。

那是……当朝太子，穆无垠？

有可能。储君之争，向来是天下最肮脏的游戏。

自己这个和亲公主，嫁给谁，就意味着赵国的支持会偏向谁。

太子不希望自己顺利嫁给四皇子，从中作梗，合情合理。

就在她思索之际，远处的官道上，忽然传来了一阵急促而整齐的马蹄声。

“嗒、嗒、嗒……”

那声音由远及近，沉重如鼓点，敲击在每个人的心上。

城门内外所有人的目光，都被吸引了过去。

只见一队身着黑色劲装、腰佩长刀的骑士，正朝着城门疾驰而来。

他们坐下的马匹，皆是神骏的北地良驹，队列整齐划一，行动间带着一股肃杀之气。

为首一人，身形高大，面容冷峻，正是湛卢。

他们没有丝毫减速，如同一柄黑色的利剑，直直地插向了城门守卫那松散的防线。

守城的士兵们一阵骚动，城楼上的守将，一个姓刘的校尉，立刻高声喝道：“来者何人！皇城禁地，不得驰骋！”

湛卢一行人，在距离城门不到十丈的地方，猛地勒住缰绳。

“唏律律——”

数十匹战马同时人立而起，发出一阵嘶鸣，场面极具压迫感。

湛卢翻身下马，动作干脆利落。他甚至没有看那个刘校尉一眼，径直走到紧闭的城门前，用马鞭敲了敲厚重的朱红大门。

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