张向前听见声音，直起身子转过头来。他个子高，块头大，往那儿一站，比周围的人都高出小半个头。鬓角已经灰白了，额头上有几道深深的抬头纹，但一双眼睛却亮堂堂的，看人的时候带着温和的笑意。他手里还捏着一把拔下来的小苗，指缝里全是泥。

“凤娇来了。”他笑了笑，声音不高不低，带着一股子踏实劲儿，“这位是？”

“这是香莲嫂子的堂姐，秦老师，我们村公所小学教书的。”林凤娇赶紧介绍，“秦老师，这就是我刚才跟你说的向前大哥，咱们这片基地的大当家。”

秦香秀站在大棚边上，目光落在张向前身上，一时间有些怔住。

没见到他之前，她想象过这个人是什么模样，大概是个精明干练、说话急促的生意人，或是那种穿着皮鞋站在地头指指点点的城里干部。

可眼前这个人，裤腿卷着泥，手上沾着土，站在菜畦间耐心地跟老农讲哪棵苗该留哪棵该拔，语气不急不躁，像跟自家人说话一样自然。四十多岁的年纪，身板壮实，鬓角白了，可那股子精气神还在，眼里头有光。

“秦老师，你好。”张向前把手里的苗子放到旁边的筐里，在裤腿上拍了拍手上的泥，朝她点了点头，笑容憨厚，“头一回来村里吧？”

“是，头一回来。”秦香秀回过神来，也笑了笑，“早就听说刘家村的大棚种得好，今儿亲眼见了，比听说的还好。张大哥，你带着大家弄这么大一片地，不容易吧？”

“是不容易，不过大家伙儿一起干，慢慢也摸出路子了。”张向前说着，弯腰又从地里拔了一棵长得太密的苗子，举起来给她看，“你看这棵，根须还没扎稳呢就跟旁边的争养分，拔掉它，旁边那棵就能长得壮实。种地跟带孩子一样，不能舍不得，该放手的时候得放手。”

秦香秀看着他那双沾满泥的手，心里头莫名地动了一下。

对于优秀的男人，不管是熟悉的还是不熟悉的，她都有着莫名的崇拜感和敬畏感。

眼前的张向前，说话的时候眼睛看着人，不躲不闪，语气温温和和的，一点儿架子都没有。可那话里头透着的道理，又分明是个读过书、见过世面的人才能说得出来的。

“张大哥，那你这一片地，今年收成很好吧？”秦香秀往前走了一步，站在垄边，看着那一架架绿油油的黄瓜。

“头一茬已经摘了，早上天不亮就拉去城里了。”张向前指了指大棚尽头那排空了的架子，“那边摘完了，等这一批再长长，三五天又能摘一茬。今年的行情还行，城里人爱吃这种顶花带刺的嫩黄瓜，价钱比往年高两毛。”

他说话的时候，旁边那个老农插了一嘴：“要不是向前带着咱们换品种、改良土，哪儿能长出这么好的瓜！以前我们自己种，黄瓜又苦又涩，卖都卖不出去。”

张向前摆摆手，笑道：“李叔你又夸我，是大家一块儿干出来的。”

秦香秀站在一旁，看着这一幕，心里头忽然有些说不上来的滋味。

她见过太多男人在家里说一不二、在外头吆五喝六的模样。可像张向前这样，明明自己有本事、有学问，却踏踏实实地跟村民一起干活、一起商量，出了成绩还把功劳往大家身上推的，她头一回见。

她的目光不由自主地在他身上多停了一会儿。那件旧工作服洗得发了白，领口有些磨毛了，袖口也起了线头。一看就是个没人照顾的单身男人，衣裳破了也没人缝，脏了也没人替他想。_c