后来，日子久了，红艳手脚麻利，帮着家里干活，照顾老人，渐渐成了这个家不可或缺的一部分。

小雨到了上学的年纪，家里紧巴，是他在饭桌上说的：“让小雨去读书，女娃子读点书明理，钱我想办法。”

他硬生生用一副肩膀，扛起了自己的家的同时又接过了红艳娘仨的担子。

他觉得自己只是在做该做的事，对得起死去的红梅，也对得起自己的良心，也让岳父母安心。

他看着红艳从最初的凄苦惶惑，慢慢变得安定，甚至脸上有了点笑容，心里是有些宽慰的。但也仅此而已。

他怎么也没想到，事情会走到这一步。

要和红艳……结婚？

这个词像块滚烫的烙铁，烫得他心口一抽。红艳是他的大姨子，是红梅的亲妹妹啊！

他一直把她当亲人，当需要照拂的妹子。可今晚之后，一切都变了味儿。岳母那番话，把一场意外生生扭成了必须用婚姻来捆绑的“丑事”。

红艳在堂屋里那懂事得可怜的模样，低头的瞬间，湿发下通红的耳根……现在回想起来，都蒙上了一层说不清的意味。

他不敢相信今晚发生的一切。从听到尖叫冲过去，到被岳母的眼神和话语钉在耻辱柱上，再到四个老人三两语定下他的终身，最后红艳在睡房里那声几乎听不见、却被他莫名捕捉到的、如释重负的呼气……

这一切快得像一场荒诞的梦，却又沉甸甸地压下来，成了他必须面对的现实。

他不愿意，一百个不愿意。可“不愿意”后面，是红艳可能因此再也抬不起头的“名声”，是父母在亲家面前的难堪和妥协，是这个好不容易维持着平静、实则脆弱不堪的“家”可能面临的崩塌。

他点了头，与其说是同意，不如说是被所有这些看不见的绳索捆绑着，押上了那个点头的刑场。

夜风吹得窝棚呜呜作响，像哭泣。

兴国终于闭上了干涩的眼睛，可眼皮底下，还是那些纷乱的画面：红梅难产离世，凤娇那温婉的笑，红艳惊惶的脸，几个孩子嬉闹围着他叫爸爸的样子，父母佝偻的背影，岳父母那复杂的眼神……最后，所有这些都搅在一起，变成一片沉重的黑暗，将他彻底吞没。

他不明白，自己一步一步，凭着良心和力气往前走，怎么就走到了这样一个身不由己的岔路口？

窝棚外，田野里的虫鸣此起彼伏，热闹着它们的热闹，衬得窝棚里的寂静，更加窒闷，更加无路可逃。

他多么想今晚发生的事就是一场梦，梦醒后，一切照常。

思绪纷乱，直到后半夜，在地里巡逻一遍没情况后，他才拖着沉重的身躯回到了窝棚，把那个残留有凤娇气息的被子，将自己紧紧裹住。

想起凤娇，他真不知道如何跟她交代。想起曾经无数次跟她说过，这辈子他说也不娶，只喜欢她一个人，可现在，他食了！

他要娶红艳，娶红艳了！简直没脸见凤娇了！

浑浑噩噩睡了一晚上，天大亮可他一点都提不起劲起床，睁开眼，直勾勾看着杉树皮盖的顶子。

不管他愿不愿意，必须得面对现实了！

回到家，红艳已经做好饭菜，就等着他回家开饭。刚一走进院子，四个老人目光齐刷刷看向他，看得他浑身不自在。