四人走到村口，便朝各自的家散去。

分开时，兴国又叮嘱凤娇：“做饭小心手，别沾水，怕感染。”

凤娇点点头，转身走了。望着她的背影，兴国心里蓦地一空。

他自己回家，饭菜都已备好，只等他动筷；可凤娇忙了一天，回去还得烧饭、照料两个孩子。想到这里，往回走的路上，他胸口一阵酸涩。

半路遇上长荣带着小天和小雨玩耍回来。三个孩子老远看见他，就扑上来喊爸爸。

兴国怔了怔，低声应了。自从答应送小雨上学后，小雨便彻底改了口，小天年纪小，也跟着叫。日子久了，兴国也习惯了。

孩子们蹦跳着在前头走，兴国默默跟在后面。不一会儿到了自家院子，推开门，一股饭菜香飘来。

红艳系着围裙，正站在伙房门口，见他回来，便转身招呼孩子洗手吃饭。

孩子们围着饭桌狼吞虎咽，唐花姐抱着妞妞给她喂饭，却没有见刘旺福，兴国问：“爸还没回，再等等吧。”

如今虽大家都把他当一家之主，兴国却从不摆架子，每顿饭总要等人齐才开动。

红艳一边盛饭，一边头也不抬地说：“爸不舒服，躺着呢。等他缓过劲儿自然起来吃。”

一旁的唐花妹抱着妞妞，也接话道：“老了，不中用了，整天不是这儿疼就是那儿疼。别管他了，饿了他自个儿会起来。”

兴国一听岳父病了，心里那根责任的弦猛然绷紧。岳父没儿子，一直指望着他。

这时候他若不闻不问，还配当半子吗？他没多说，转身进伙房，盛了半碗温热的饭，夹了些菜，径直往刘旺福屋里去。

刘旺福正昏昏沉沉躺着，听见动静睁开眼，见是兴国，心头一颤。

躺了一下午，没人进来问过他渴不渴、哪儿难受。没想到这个平时话不多的女婿端饭来了。

他勉强撑起身子，一脸愧疚：“兴国啊，我不饿，你先吃去吧……”

刘旺福知道，自己这一病，地里的活又得落兴国肩上了。

“爸，我不饿。”兴国把碗搁下，“红艳说您不舒服，我来看看。”

屋里没点灯，昏昏暗暗的。兴国摸到桌边点上煤油灯。灯光一跳，照出刘旺福惨白的脸，连说话声都带着颤。

兴国没让他自己吃，而是端起碗，一勺一勺仔细喂他。

“爸，到底是哪儿难受？要不去卫生院看看？”

这句话问得刘旺福心口一热。没儿子是他一辈子的隐痛，可眼前这闷声不吭的上门女婿，竟比亲生的还细心。

那时候农村人生病，小病硬扛，大病苦熬，重病就直接等着见阎王。兴国竟然提议送他去医院，这让他无不感动：

刘旺福喘着粗气，歪靠在床头，摆摆手：“没事……让你妈给我刮刮背，躺两天就行了。”

“那怎么行？”兴国眉头拧紧了，“身体不舒服就得看医生，不能拖。”