次日，天还未亮透，胡秀英的嗓音便穿透院子扎了进来：“爱国，快起来！吃完早饭，送爱华去学校！”

爱国在混沌的梦里被扯醒，慢吞吞地坐起身。送弟弟上学――他猛地想起昨晚饭桌上母亲的话来。

爱华的学费和生活费，还差着一百块钱的缺口，母亲当时望着他，眼神里满是恳求。

而他除了兜里那几张回矿上的车票钱，身无分文。可对着母亲那目光，他舌尖上打转的拒绝滚了几滚，最终还是咽了下去，硬生生挤出一句：“……我想想办法。”

办法？哪来的办法。昨夜回来，他倒头就睡，把这事忘了个干净。此刻脑子清醒了些，第一个念头便落到凤娇身上――她和村里人包了那么多地，据说每个季节收成都很好；加上当上妇女主任，每月稳稳二十块工资……她手里肯定有钱。

可怎么开口？

他今年在矿上上班，一分钱都没有拿回来给她，她不但要跟人下地干活，还要养着一儿一女。自己却还开口问她要钱，这会不会太不要脸了吧？

爱国拖着步子挪进伙房。凤娇早已起身，正背对着门在灶前忙活，锅铲碰着铁锅，一声一声脆响里带着股冷硬的劲儿。

她显然还为昨天的事憋着火，连背影都绷得紧紧的。

爱国觉得嗓子眼发干，走到水缸边舀了半瓢冷水，“咕咚咕咚”灌下去。凉水压不住心头那点虚，他磨蹭着搬了张小板凳，挨着灶口坐下。火光映着他半边脸，明明暗暗的。

“凤娇，”他开口，声音有点涩，“今天……我得送爱华去大学了。”

话说得慢，字字像在试探。锅铲声顿了一瞬，随即更重地刮过锅底，“哐”的一声，像砸在他心坎上。

爱国喉结动了动，准备好的话全堵在喉咙里。他看见凤娇紧抿的嘴角，看见她用力翻炒时微微发颤的手腕――她在生气，用每一分力气告诉他她在生气。

若在平日，他或许早恼了。可此刻，母亲昨晚那句“你当大哥的，总不能看着弟弟上不成学”在耳边嗡嗡地响。

他捏了捏拳头，又松开，那股子习惯性的火气被一股更沉的力道压了下去――那是心虚，是明知不该却又不得不张口的窘迫。

灶里的火噼啪跳了一下。爱国垂下眼，盯着自己粗糙的手掌，声音低了下去，几乎混进柴火燃烧的o@声里：“妈昨晚说的那个钱……还差一百。你……你手上能不能先挪点儿？”

说完，他没敢抬头。伙房里只有油锅的滋滋声，和那一下比一下更重的铲声，敲得他心头发慌。

“刘爱国，你一个大男人，亏你开得出这种口！”凤娇咬着后槽牙，“你出去大半年，一分钱都没给过我，不管我们的死活。我一个女人家在家，靠跟别人承包几亩地，养着一儿一女，你竟然有脸问我要钱？”

语气如同冰疙瘩，捶打在爱国的心口。