想起父母要求的彩礼，美姣心里膈应得难受。

“怕啥？”刘勇急吼吼地打断，粗糙的拇指抹去她眼角的泪珠，“我今儿个一早就跟爸说了，要是运气好，跟着张老板把这趟活计干成了，就把东头那间老屋翻新！”他突然压低声音，热气呵在她耳畔：“窗棂漆红的，炕席铺新的，被面...”喉结滚动了一下，“得是大红的鸳鸯戏水。”

美姣耳根子烧得通红，把剩下的半个包子整个塞进他嘴里：“叫你浑说！”转身就要跑，却被刘勇一把拽住手腕。

“别闹，市里的班车回来了！”刘勇指着远处扬起的尘土，“张老板指定坐这趟车！”两人正拉扯着，一辆风尘仆仆的大巴喘着粗气停在了路边。

自打新政策下来，乡里往返市里的班车从三天一趟变成了一天一趟。

车门“嗤”地一声打开，刘勇拽着美姣挤到后门处，抻着脖子往里张望。

乘客鱼贯而下，最后一个佝偻的身影让两人同时愣住了――这哪还是过年时那个精神抖擞的张老板？只见张向前整个人瘦了一圈，脸色灰败得像蒙了层土，胡子邋遢，身上穿着衣服和裤子，皱皱巴巴，看得出来，很久没有换洗了。身上背着一个黑色的双肩包，走路踉踉跄跄。

“张老板！这儿呢！”刘勇一个箭步冲上去叫喊，同时让他心里咯噔一下。美姣刚要跟上，被个不耐烦的乘客撞得踉跄：“挡什么道啊！”

等美姣站稳，刘勇已经扶着张向前在路边石墩上坐下。往日里精明干练的张老板此刻像个泄了气的皮球，连说话都带着虚浮的气音：“等...等久了吧？真不好意思！”

刘勇刚要开口，美姣悄悄掐了他一把，笑盈盈道：“我们也刚到。张老板您这是...”打量着对方凹陷的眼窝和泛青的嘴唇，心里突然涌起不好的预感。

休息了一会儿后好多了，张向前缓缓站起来，刘勇见状，连忙快步道：“我来帮您背这个包吧。”说着，他伸出手去，准备接过张向前肩上的背包。

张向前也不推辞，顺手将背包卸下来递给了刘勇，然后微笑着说：“好啊，那就麻烦你了。”

张向前环顾了一下四周，发现集市上人头攒动、熙熙攘攘，人来人往，摩肩接踵，根本找不到一个可以坐下来聊天的地方。

他不禁皱起眉头，有些无奈地对刘勇说：“这集市上也太热闹了，连个坐的地方都没有，咱们还是找个安静点的地方聊吧。”

刘勇连连点头，提议道：“咱们去那边的米粉店坐坐吧，那里应该会稍微安静一些。”张向前表示同意，于是三人便朝着米粉店走去。

走进米粉店，张向前发现店里的人并不多，可能是因为刚过了早餐的高峰期。他没有征求刘勇和美姣的意见，便自作主张地点了三碗粉。

美姣看着张向前走路时有些摇晃的样子，心中不禁有些担忧，生怕他一个不小心就会摔倒在地。_c