快到让他这个在战场上摸爬滚打了二十年的人，感到了一丝真正的不安。

但他随即又把这丝不安压了下去。

“带十九个新兵去狼沟。”

他喃喃地重复了一遍，嘴角露出一丝冷笑。

“镇北王给他令牌，是看得起他！但他要是死在了狼沟，令牌就是一块废铁。”

他转过身，走回营房里，重新拿起擦刀布，继续擦拭那柄已经锃亮的佩刀。

“不过是一个不知天高地厚的小崽子罢了，不值得我费心。”

他这么对自己说。

但他的手指却比平时多用了几分力，将擦刀布捏得指节发白。

队伍出了铁关城北门，一路向北疾驰。

谢临把石七爷给的那张羊皮地图摊在马鞍上，一边策马一边对着地形。

清怡郡主策马走在他旁边，时不时用马鞭指一下远处的山脊线。

“那条山脊后面就是狼沟的方向，三年前我跟着父王巡边时，父王指着那个方向说过，狼沟是北境最大的一根刺！拔不掉，但也碰不得。”

谢临点了点头，把地图折好收进怀里。

“今天我们就要碰一碰这根刺。”

队伍行进了大约两个时辰，天色渐渐暗了下来。

谢临下令在黑风口以北十里的一处废弃牧栈扎营。

这是石七爷地图上标注的安全点，四周有残破的土墙可以挡风，背后靠着一座矮山，万一遭遇敌情可以从山脊撤退。

赵明瑞安排人轮流值夜，孙大有在营地周围布了一圈绊马索，又在几处缺口撒了铁蒺藜。

钱文焕负责给大家分干粮和水，每个人都吃得不多不少，既补充了体力，又不至于吃饱了犯困。

清怡郡主坐在土墙根上，用软布一下一下地擦着短弓的弓弦。

谢临走到她旁边坐下来，从怀里掏出两个竹管递给她。

“红色的烟雾弹，拔蜡塞点火就扔，不用瞄准，绿色的这个是信号弹，白天能看到烟，晚上能看到光，朝天上扔。”

清怡郡主接过竹管，仔细地收进腰间的皮袋里。

“你给我这么多保命的东西，是怕我出事，还是怕你没办法跟我父王交代？”

谢临看了她一眼。

“都有。”

清怡郡主笑了一声，笑声很轻，被夜风吹散在荒原上。

“你这个人，连撒谎都不会。”

谢临没有接话。

他从马鞍袋里掏出一张更大的羊皮地图，铺在地上，用几块石头压住四角，然后招呼所有人围过来。

十八个人围成一个圈，火把的光芒映在羊皮地图上，将那些标注好的地形照得清清楚楚。

“狼沟的地形，石七爷的地图上标得很清楚。”

谢临用手指点着地图上一条从山谷里蜿蜒而出的蓝色细线。

“这是狼溪，从山谷里流出来，水势不大，但常年不断。如果蛮子在狼沟有驻军，他们的水源一定是这条溪。”

他的手指沿着狼溪往上游移动，停在一个位置。

“这里，是狼溪的上游，距离谷口大约三里。地势比谷口高，溪水从这儿往下流。”

赵明瑞皱起眉头。

“你是想在水源上做文章？”

“对。”

谢临从怀里掏出一个小布袋，解开袋口，倒出一些淡黄色的粉末在掌心里。

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