贾东旭把酒菜摆上桌，规规矩矩朝易中海作了个揖：“师父，今儿劳您费心，还替我们兜着底。我妈脾气倔，说话没分寸，让您受气了。往后我和淮茹，一定好好孝敬您和师娘。”

秦淮茹连忙接上，声音温软，腰背微弯：“师父，您家但凡有事招呼一声，我们随叫随到，绝不再让我妈添乱。”

易中海听着舒坦，摆手笑道：“东旭，这话见外了。我早把你当亲儿子看，你婚事办得妥帖，我比谁都欢喜。这点小事，值当提？”三人围坐闲话，从厂里活计说到柴米油盐，气氛松快，一瓶二锅头不知不觉见了底。易中海望了眼窗外，起身道：“东旭，不早了，你们忙了一天，早点回去歇着吧。”

夫妻俩连声道谢，肩并肩出了门。易中海站在门口，目光追着两人背影，落在秦淮茹纤细却挺括的身段上，想起她红肿未消的脸颊、走路时微微晃动的腰线，心里忽然一揪，竟站了好一会儿，忘了回屋。

贾东旭牵着秦淮茹踏进贾家门槛，昏黄灯泡底下，贾张氏盘腿坐在炕头，眼睛直勾勾盯着他俩。贾东旭被盯得脊背发紧，侧头一瞥，见秦淮茹脸颊绯红，衣领下的脖颈线条绷得柔韧，心口顿时窜起一股躁火，忙开口催：“妈，天都黑透了，您也该歇了，去小西屋睡吧。”

贾张氏扫一眼儿子那副猴急样，立刻咂摸出味儿来，扯开嗓子嚷：“急啥？那点事就比天大？我得跟秦淮茹好好说道说道这院子……人多嘴杂，各家有各家的脾性，说清了，她以后出门才不撞墙、不招嫌！”

她坐定不动，贾东旭没法子，只得拉着秦淮茹在炕沿坐下。三个人挤在一张窄土炕上：贾东旭坐立不安，眼角不住往秦淮茹脸上瞟，连呼吸都放得极轻；秦淮茹低着头，两手绞着衣角，指尖发白；贾张氏清了清嗓子，开门见山，一条条数起院里的人来……

“前院头一个，闫阜贵家，得防着点。那人精明过头，专爱扒拉小便宜，一家子都一个德行，没一个靠得住的。

你离他们远些，能不搭话就不搭话，千万别让他们沾上咱们的边……沾上就甩不脱，蹬鼻子上脸是常事。前院剩下几家，看着老实，其实都揣着心眼。平日闷声不响，一见好处，跑得比谁都快，抢得比谁都狠。你也别太实在，该留个心眼，就得留。”

她略顿了顿，语气沉了些：“中院里，何雨柱家那房子最好。他家就兄妹俩，妈早没了，爹何大清年前跟个寡妇跑了，扔下两个孩子不管。

妹妹后来送到师父家养着，如今只剩他一个人守着那大屋子。怕院里人惦记他家‘绝户’，做事干脆利落，下手也硬气。这何雨柱从前是个愣头青，一根筋，院里人都喊他‘傻柱’……你听我给你说说这外号咋来的……”

话音刚落，秦淮茹便忍不住掩嘴轻笑，眼角眉梢那点羞意淡了几分。贾张氏眼皮一耷，语气里全是盘算：“别光笑……傻柱看着愣头青，实则手里攥着硬货，心又软，好拿捏。

他兄妹俩、何家那点家底，迟早都得归咱们贾家。你往后常跟他搭搭话，嘴甜些，能顺手捞的就捞：一斤米、半袋面、几根针、几团线，不白拿白不拿。”_c