他想多陪她走一段，想问问她心里真实的想法，想确认她到底会不会回来。

可凤霞想也不想，立刻出声拒绝，语气干脆疏离：“不用。”

她抬眸，看着他一身沾满黄泥的粗布衣裳、质朴憨厚的模样，心里本能的排斥。

若是让镇上熟人看见，她被一个山村庄户汉子相送，所有苦心经营的世家体面、清高格局，瞬间便会被打回原形。

更是会彻底断了她和沈文轩的可能。

凤霞语气放软，理由却滴水不漏：“你留在家里忙活农活、顾好家里便好。我雇了马车在山路口等着，一路安稳，不用人送。你别跟着，耽误农活。”

句句都是疏离，字字都是推开。

王大壮僵在原地，伸出去的手缓缓收回，眼底的光亮一点点暗下去，只剩满心落寞。

他看着眼前蒙着头巾、体面疏离的凤霞，终于清清楚楚明白：她的人，还偶尔回这山村。可她的心，早就再也不属于这片黄土，不属于他了。

凤霞不敢回头多看一眼王家三人的神情，攥紧怀里的银钱与猪皮，脚步匆匆，头也不回地往山路路口走去。

从山村赶回镇上时，天色已经擦黑。

凤霞揣着王家给的零碎学费，心中不由发愁。

那点铜板杯水车薪，私塾束勉强够填，可她城郊宅院的租金、雇仆的工钱、最压人的高利贷月息，分毫没有着落。

刀疤汉子放贷那日说得清楚，逾期不还，利滚利翻倍，还要闹去私塾、闹去沈府，叫她苦心撑起来的体面，碎得尸骨无存。

镇上寻常零工，工钱微薄，来得太慢。她等不起，也耗不起。

唯有一条来路，隐秘、见不得光，却银两现结、来得最快。

夜色沉沉，她换下私塾素雅布衫，穿了一身灰素旧衣，脸上不施半点粉黛，专挑僻静小巷行走，避开镇上熟人视线，一路往城中最隐秘的风月巷弄去。

街边酒楼落客，巷院灯影暧昧，此地是镇上人讳莫如深的销金窟――迎春院。

门口迎客的老鸨见她衣着朴素，不像寻乐的客人，上下扫了一眼，语气刻薄：“小丫头，来错地方了，此处不是姑娘家闲逛的地儿。”

凤霞抬眸，声音压得极低，冷静又干脆：“妈妈，我不是来玩的。我会化妆描容，给院里姑娘上妆，手法比寻常梳头娘姨精巧，一夜结一次工钱，你若是信得过，让我试试。”

老鸨愣了愣，随即嗤笑一声：

“小小年纪，口气倒不小。我们院里姑娘日日见客，妆容讲究得很，你一个乡下丫头，能有什么好手艺？”

“好不好，一试便知。”凤霞说得坦荡，“分文不收，妆成若是姑娘不满意，我转身就走。若是合意，妈妈随便给我些碎银便可。”

她无路可退，只能拿手艺赌活路。

老鸨本就嫌院里寻常梳头婆子手脚笨拙、妆容老旧，听得这话，倒起了几分兴致，摆了摆手：

“行。那你便给翠玉试试，今夜她要接贵客，妆容若是出彩，少不了你的好处。若是砸了我的生意，仔细我撵得你在镇上无处落脚。”

凤霞点头应下，跟着老鸨走进内院厢房。

屋内灯烛摇曳，脂粉香气浓郁。

名叫翠玉的妓女斜倚榻上，眉眼慵懒，见进来一个衣着朴素的女人，漫不经心挑眉：“新来的梳头的？看着年纪这般小，靠谱吗？”

凤霞不多语，取过桌上脂粉、黛笔、胭脂，轻声道：“姐姐坐好，别动便可。”

她指尖稳得很，手法利落娴熟。

摒弃了院里俗艳厚重的浓妆，改描清透眉眼，轻铺薄粉，淡点绛唇，衬得眉眼娇媚却不俗气，温婉又撩人。

翠玉对着铜镜一看，瞬间眼前一亮，坐直了身子：“哎哟！这妆容也太好看了！比往日那些婆子化得精致百倍！看着端庄，又不显寡淡，最合贵客喜好！”

老鸨凑近一瞧，眼底瞬间亮了，脸上的刻薄尽数褪去，换成精明笑意：“没想到你这小丫头，当真有这般绝活！”

凤霞放下黛笔，语气平淡：“妈妈满意便好。”

“满意，太满意了！”老鸨笑得合不拢嘴，“往后夜里你便常来，专给我院里姑娘上妆。每夜给你结工钱，比外头做工优厚数倍，如何？”

凤霞等的就是这句话。

她垂眸掩去眼底心绪，轻声应声：“可以。只是我白日要读书，只能夜里过来，且要隐秘行事，万万不可对外提及我的身份。若是泄露出去，我便再也不来。”

老鸨一心贪她的好手艺，立刻满口应下：“这自然！夜里做事，夜里结钱，绝不向外张扬！”_c