“也有人给大明递粮。”

“那朕就看，最后到底是谁的命更硬。”

夜色压在乾清宫外，宫灯一盏挑着，照得御案上的福建急报发白。

急报旁边，油布包刚被打开，里面躺着几截带泥的块根，还有几段蔫巴的藤。

泥还潮着，混着海风带来的咸腥气，和殿里沉的龙涎香搅在一起，闻着怪得很。

王承恩站在御案边，眼皮跳了好几下。

“皇爷，郑芝龙这口气，不像受招安，倒像同朝廷讨价还价。”

朱由检把急报往案上一拍，笑骂道：“这海盗头子比户部还会哭穷。”

王承恩没敢接话。

袁可立府上留京文吏跪在下头，衣裳还带着夜露，听见这句，额头贴得更低。

朱由检看他：“你别趴着装死。袁可立信里说，郑芝龙要朝廷承认麾下海船、火炮、澎湖基业，还要一个世袭海防的名义，是不是原话？”

那文吏赶紧道：“回陛下，是原话。郑芝龙说，他愿奉朝廷旗号，愿受台岛总督之职，也愿约束海上诸部，只是海船火炮都是他多年经营所得，若朝廷一纸招安便尽数收走，他手下那些人未必服。”

王承恩忍不住道：“未必服？他这是拿海寇压朝廷。”

文吏脸色发白：“奴才，不，臣只是转述袁大人的意思。”

朱由检摆了摆手：“怕什么，朕又没说砍你。郑芝龙这话也不全是胡说。他手下都是吃海饭的亡命徒，今天给官帽，明天就让他把船炮交出来，他压不住，朕也接不住。”

一旁被急召来的兵部留值主事皱眉道：“陛下，臣以为不可。郑芝龙反复无常，本为海寇，若朝廷授以总督，又承认其船炮，岂不是把海寇之名洗成官军？此例一开，东南海面还有何法度？”

另一个留值文吏跟着道：“臣也以为，当先命其解散部众，献船献炮，再谈授官。否则朝廷颜面何存？”

朱由检抬眼看过去：“朝廷颜面能下海打仗吗？”

殿里一静。

那兵部主事咬牙道：“陛下，臣不是不知海防艰难，只是郑芝龙坐大，日后恐怕尾大不掉。”

朱由检点头：“说得好。那朕问你，大明现在有几条能打海仗的船？”

兵部主事噎住。

朱由检继续问：“有几个懂远洋风向、水道、火炮齐射的将官？”

那人额头冒汗：“这……沿海卫所尚有战船。”

“尚有？”

朱由检笑了一声，“停在账册里，还是烂在船坞里？朕现在让你调二十条船去台岛，半个月后能出港吗？”

兵部主事脸色难看：“臣不敢欺君，恐怕不能。”

朱由检盯着他：“那你跟朕讲什么颜面？”

那人跪下：“臣失。”

朱由检把急报翻过来，指节敲着纸面：“朕最烦这种话。不能造船，不能练兵，不能收税，不能出海，最后还能把祖宗法度抬出来压人。祖宗要是看见你们这帮后人，棺材板都得自己掀开。”

王承恩嘴角抽了一下，想说什么，然后又硬生生地憋回去了。

周皇后坐在侧边，低声道：“陛下，郑芝龙可以用，但不能由着他开口。朝廷给了名分，就该让他知道名分值什么价。”

朱由检看了她一眼：“皇后这话说到点子上了。”

张嫣也在殿中，她披着一件素色外衣，目光落在急报上：“海上人认利，也认势。陛下若全拒了，他未必真反，可必定观望。若全给了，他反倒觉得朝廷好欺。”

朱由检点头：“所以，给他一半，吊他一半。”

王承恩忙上前研墨。_c