屋内陷入死寂。

窗外雨后的积水滴答滴答砸在石阶上，像是某种催命的倒数。

年纪大的番子慢慢把信纸叠起：“要不……报给魏公公？”

“魏公公现在还能算东厂的天吗？”

带疤的番子急声反驳，“厂里的家底都被皇帝抄空了，以前的老人被拿了多少？咱们这时候往上报，万一夫人手里真攥着遗命翻了盘呢？”

“那不报？”

另一人立刻呛声，“你当陛下是瞎的？万一宫里早撒了网，你想陪着客氏进诏狱受刑？”

几人的脸色像吃了死蝇般难看。

最年轻的番子把满是手汗的袖口来回搓着，眼圈憋得通红：“我不想死……我乡下还有老娘靠我养活。”

年纪大的番子扫他一眼，把到嘴边的骂声咽了回去。

他摸了摸衣襟内侧，最后咬牙把信塞进去。

“听我的。先把信呈给魏公公。咱们不接活，也不藏匿。要是真掉脑袋，好歹不是替别人背黑锅。”

“成，快去！别在这耗着等死了！”

半个时辰后，魏忠贤看着面前那封带血槽的密信，头皮猛地炸开。

“遗诏？”

他哆嗦着念出这两个字，原本端着热茶的手不受控制地一抖。

青花茶盏咔嚓一声磕在黄花梨案角，滚烫的茶水泼湿了蟒袍和靴面，他却浑然未觉。

送信的番子跪在门槛内侧，恨不得把头扎进地砖缝里。

魏忠贤死死盯着信上的字迹，两片肥厚的嘴唇颤动着，愣是骂不出声。

旁边伺候的小太监见状，壮着胆子凑近：“干爹，这封信……”

“滚开！”

魏忠贤一把抄起信纸，连滚带爬地往外走。

“备轿！不，不坐轿！跟咱家走着去！”

小太监傻眼了：“干爹，这会儿进宫？宫门马上就要落锁了啊。”

魏忠贤反手就是一个极为响亮的耳光。

“落他娘的锁！陛下若是查出咱家沾了这封信，今晚咱家就得被剁成肉泥喂狗！走！”

乾清宫门外，魏忠贤扑通一声双膝砸地，膝盖骨和青石板撞出沉闷的声响。

王承恩揣着手站在廊檐下：“魏公公，大半夜的，这是演的哪出苦肉计？”

魏忠贤双手举着信，高过头顶，声音凄厉：“王公公！快禀报陛下！奴婢有一万个胆子也不敢欺君瞒上，奴婢半点都没敢瞒啊！”

“陛下刚歇下。”

“那奴婢就跪死在这里，等陛下醒！”

魏忠贤把额头重重磕在石板上，“王公公，求您通融。此事若是耽搁了，奴婢死不足惜，怕的是有小人借先帝名号祸乱宫闱啊！”

王承恩静静地看了他片刻，转身入内。

暖阁内，朱由检并未就寝，正翻看着密旨司刚送来的花名册。

听完王承恩的禀报，他扔下朱笔：“老东西鼻子挺灵，来得够快。”

王承恩压着嗓子：“看情形吓得不轻，额头都磕破皮了。”

“他能不怕吗？”

朱由检轻笑，“他这辈子最擅长的就是拉大旗作虎皮，如今有人用死皇帝压他，他胆都要裂了。”

王承恩垂首不语。

朱由检起身：“宣。让方正化带人守在门外，闲杂人等靠近二十步，直接拿铁尺抽断腿。”_c