朱由检说得很轻。
没有点名。
也没问魏忠贤知不知道。
他只是把这句话放在这里。
魏忠贤的身子当场僵住。
那一瞬，他脑子里先跳出来的不是辩解，而是一个个名字。
崔呈秀。
田尔耕。
许显纯。
那次密议，放在城南一处不起眼的外宅。
门外守着他最信得过的死士，屋内的人也都筛过一遍。
几个人说的话没有落纸，没有进东厂档案，更不该传到那些清流耳中。
新帝才登基。
他从哪里知道的？
还是说，这小皇帝根本不知道，只是专门拿这句话诈他？
魏忠贤没来得及想透。
额头已经重重砸了下去。
砰！
一声闷响。
“陛下！”
魏忠贤猛地拔高嗓子，浑浊的眼里挤出两行泪。
“定是哪个乱臣贼子在陛下面前进了谗，要离间天家骨肉，挑拨君臣！”
“老奴便有天大的胆子，也不敢对主子动半分歪心！老奴在先帝爷跟前伺候十七年，日日小心，忠心天地可鉴！”
朱由检没打断他。
就这么看着他哭。
演得确实好。
眼泪有，哭腔有，磕头的力道也有。
比他方才在大殿上那一场，还要卖力。
可朱由检听得明白。
魏忠贤说的是“有人进谗”。
不是“根本没有这回事”。
这种老东西，嘴里每个字都得拆开看。
越避着不认，越说明踩中了。
朱由检右手食指在扶手上敲了一下。
哒。
“忠心？”
他拖着调子，声音不高。
“魏忠贤，你跟朕谈忠心？”
魏忠贤呼吸一顿，立刻接话。
“老奴不敢妄谈忠心，可老奴确有一片实心侍奉皇家。先帝爷弥留之际，曾召老奴到榻前，命老奴稳住朝局，辅佐陛下坐稳江山。”
“朝野上下皆知，老奴是先帝托孤近臣。”
他把“先帝”二字咬得很重。
这是他的护身符。
也是他横行朝堂七年，最硬的一张牌。
朱由检身子往前挪了半寸。
“先帝托孤，是让你辅佐朕。”
“还是让你架空朕？”
一句话，魏忠贤胸口发紧。
“老奴……老奴自然是辅佐陛下。”
“辅佐？”
朱由检没让他缓。
“那朕问你，皇城诸门的守卫，谁在调度？宫中二十四衙门，又有多少人先看司礼监的脸色，再听天子的旨意？”
“东厂的耳目铺满京师，盯百官，盯勋贵，连宫里也盯着。朕要见谁、用谁、查谁，是不是还得先问问魏公公？”
“内阁票拟，六部政务，多少奏疏先送去你那里，才送到朕的御案前？”
朱由检每问一句，魏忠贤的背就低一分。
这些事不是秘密。
整个北京城，谁不知道九千岁势大？
但从来没人敢站到他面前，把账一笔笔念出来。
更没人敢让他当面听。
魏忠贤咬住牙，没敢硬辩，只把声音压低。
“陛下，朝局繁杂，辽东战事未歇，九边军镇又常因欠饷哗变。先帝爷在位时，朝堂党争不休，东林诸臣动辄拿清议压人。老奴不过是替皇家分担杂务，替先帝爷稳住局面。”
“等陛下熟悉政务，亲政娴熟，老奴自会交还职权，退居深宫，安分守着司礼监。”
这话半真半假。
是服软，也是摸底。
魏忠贤想知道，眼前这位新帝是要敲他几棍子，还是已经动了杀心。
朱由检当然知道。
可他自己也在险地。
皇城禁卫、内廷太监、东厂番役，魏忠贤经营多年，不可能一夜全换成皇帝的人。
京营和厂卫里，也有不少人靠魏党起家。
至于他自己，从信王府进宫后，眼下真正能把后背交出去的，只有王承恩。
无兵。
无臣。
无根基。
他手里只有一顶冠冕，还有后世记忆。
真在这里掀桌翻脸，魏忠贤未必敢杀皇帝，却可能把他困在宫里，养成一个只会盖印的牌位。
那比死还憋屈。
可他也不能退。
今天退一步，往后就会被人逼着退十步。
最后，他还是会变成被太监、文官、勋贵轮着摆弄的傀儡。
朱由检收住脸上的冷意，语气忽然缓了。
“分担政务？”
他笑了一声，没多少温度。
“那朕换个问法。”
“魏忠贤，你不是一直说，自己是皇家的奴才吗？”
“那朕问一句实在的。你魏忠贤，到底想要什么？”
魏忠贤怔了一下。
他没想到朱由检会问这个。
不是继续问罪。
不是搬先帝压他。
而是问他想要什么。
这比方才那些罪状更难答。
因为魏忠贤自己最清楚，他想要的从来不止一句忠心。
朱由检没给他多少工夫思量。
“朕替你说。”
“你不想做皇帝。你做不了，也不敢做。”
“可你想要的，是压在皇帝头上的权。朕坐在台上，替你守朱家的名分；你站在台下，替自己攥天下的实权。”
“百官朝拜你，各地给你立生祠，奏疏先过你的手，官员先拜你的门。”
“朝野只知九千岁，不知崇祯帝。”
最后一句落下，偏殿安静了。
魏忠贤趴在地上，半晌没出声。
因为他没法辩。
七年时间，各地生祠一座接一座。
朝中阿谀之辈，说他功比周公，德配伊尹。
那些文官嘴上骂阉党，私下也有人揣着银票、带着帖子，候在魏府门前。
他享受过。
而且享受得太久。
久到他几乎忘了，自己最初只是宫里一个太监。
魏忠贤缓缓松开拳头。
哭腔收了。
眼泪也收了。
他再抬头，脸上的惶恐还在，九千岁那层底子却露了出来。
“陛下既如此认定，老奴百口莫辩。”
他慢慢直起上身，还是跪着，背却挺了些。
“但老奴斗胆禀明陛下。”
“今日的大明朝堂，离不得老奴。”
“辽东后金虎视眈眈，九边军镇欠饷日久，朝中党争更是积了多年。老奴举荐过将领，压过朝臣，也替先帝爷办过不少不能摆到明面上的事。”
“老奴若骤然退下，依附老奴的人会慌，恨老奴的人会动，等着朝局乱的人，更不会错过这个机会。”
他停了停，声音更低。
“陛下初登大宝，根基未稳。”
“若朝堂和宫禁一块出乱子，老奴怕是想替陛下分忧，也来不及。”
朱由检听懂了。
这老东西没说“你走不出偏殿”。
可话已经摆得够明白。
没有我替你压着。
没有我替你兜着。
你这新皇帝，未必坐得稳。
朱由检后背绷紧，掌心也冒了汗。
他脸上没露半分。
心里却骂了一句。
妈的。
这套话放到后世职场，不就是“这个项目离了我，公司就得停摆”？
他上辈子见得多。
真有本事的人会谈条件。
半瓶水才整天拿“离不开我”吓人。
朱由检身子微微前倾，脸沉下来。
“魏忠贤。”
“你在威胁朕？”
“老奴不敢。”
魏忠贤立刻低头，姿态恭敬，话却没退。
“老奴只是陈述事实。”
“老奴是皇家奴才，才替主子扛事。主子要收权，老奴自当听命。”
“可主子也不能一刀砍断所有替自己扛事的人，再指望天下立刻太平。”
这话不全是胡扯。
魏忠贤是条恶犬。
可他能在京城横行七年，不是只凭自己凶，背后还有一张盘根错节的利益网。
直接杀了狗，网却不拆，那些原本靠着狗吃肉的人，只会四散乱咬。
历史上的崇祯，就在这件事上吃过亏。
杀魏忠贤不难。
难的是杀完以后，谁来接厂卫、宫禁、军中和地方留下的窟窿。
朱由检看着他，忽然笑了。
“你说得对。”
魏忠贤眼皮动了动。
“朝局不能乱。”
朱由检缓缓开口。
“所以朕今日不杀你，也不立刻把你赶出宫。”
“朕留你。”
魏忠贤心里刚松半分，朱由检接着说道：
“但留你，不是留一个能挟天子的九千岁。”
“是留一把替朕办事的刀。”
魏忠贤瞳孔缩了一下。
朱由检语气平平。
“你说自己是皇家奴才，朕就给你一个当奴才的机会。”
“从今日起，司礼监仍由你暂管，东厂也暂不换人。可凡是牵扯宫禁、厂卫、官员任免、财货大案的文书，都得先呈朕御览。”
“你能替朕办事。”
“不能替朕做主。”
魏忠贤沉默片刻。
“陛下若信不过老奴，老奴愿削减职权，辞退部分党羽，退守司礼监，只做寻常掌印太监。”
“只求陛下留老奴一命，留老奴几分体面。”
这是他头一回真让步。
从把持朝政，到主动说退守司礼监。
他还想保命。
想保住钱。
更想保住魏家那一点香火。
朱由检盯着他，心里飞快过了一遍账。
魏忠贤不怕吵，不怕敲打。
他连一时失势都未必怕。
他真正怕的是失去朱家皇权的遮蔽，怕被钉死在弑君谋逆的耻辱柱上，怕自己挣来的富贵和魏家的前程，一夜全没。
他也怕乱。
魏忠贤靠乱局起家，却不想真让天下大乱。
天下乱了，银子断了，生祠毁了，那些今日跪在他面前的人，明日就会拿他的人头去换新主子的信任。
这不是胆小。
这是一个在权力里泡了七年的人，最明白的一笔账。
朱由检抓住了这根线。
“你交得出手里的印信。”
“可你交得出遍布朝野的关系吗？”
魏忠贤脸上一滞。
“你今日退下，崔呈秀怎么办？田尔耕怎么办？许显纯又怎么办？”
“还有那些借你名头卖官、敛财、欺压地方的人。他们会甘心等着被清算？”
“他们会不会为了保命，先把你推出去，再把宫里搅成一团？”
魏忠贤嘴唇发干。
他控制得住自己。
却未必压得住所有党羽。
那些人忠的从来不是他魏忠贤。
他们忠的是魏忠贤手里的权。
权没了，谁都可能为了活命反咬一口。
朱由检见他不答，才慢慢说道：
“所以，朕给你体面，也给你一条活路。”
“但这条路，得按朕的规矩走。”
魏忠贤垂着眼，嗓子发哑。
“陛下要老奴如何做？”
朱由检一字一句，定下条件。
“第一，你回司礼监后，立刻拟一份名册。”
“内廷、东厂、锦衣卫、京营，还有朝中地方依附你的官员。谁能用，谁贪得最狠，谁手上沾着命案，谁可能生乱，一个不漏写出来。”
“第二，皇城各门守卫、厂卫调令、京中巡防，从明日起，由你我二人一同过目。没有朕的手谕，谁都不许擅自调兵调人。”
“第三，天下生祠停止修建。已经建成的，不急着一夜拆完，先让地方封存。不许再借你的名头征粮敛财，祸害百姓。”
“第四，你这些年收的孝敬、置的田宅、安插的人手，还有见不得光的账册，全交出来。”
朱由检看着他。
“朕不要你今天全吐干净。”
“朕知道你不会，也知道你不敢。”
“朕给你时间。”
“魏家和魏良卿，朕给你留一条活路。你交得越干净，他们便过得越安稳。”
“每交一分，朕留你一分体面。每藏一分，朕记你一分罪。”
“至于杨涟、左光斗等人的旧案，朕暂不翻出来。不是朕忘了，是朕要等你把该交的东西交完，再一笔一笔跟你算。”
魏忠贤的脸一点点褪了血色。
这四条，表面上没立刻夺走他所有权力。
实际却是在他脖子上套绳。
名册一交，党羽就不再只是他的党羽，而是皇帝手里等着处置的棋子。
调令一收，宫禁和厂卫便有了第二个主人。
生祠一停，他那层九千岁的神像就开始塌。
账册和家产一交，他拿来喂党羽、买人心的银子也就没了。
更狠的是，朱由检不立刻清算。
这就是说，魏忠贤得继续活着，继续替皇帝办事，继续亲手把自己七年攒下的根基，一点点交出去。
他不交，皇帝手里有罪证。
他交得慢，皇帝一样有理由治他。
这不是赦免。
这是收编。
魏忠贤胸口那股火翻了上来。
七年九千岁的傲气，被逼得快压不住。
他缓缓撑住地面，直起上身。
仍旧跪着。
却抬眼看向高位上的少年天子。
“陛下这是要拔光老奴所有爪牙。”
“朕只是拿回帝王该有的东西。”
朱由检看着他。
“不是朕要拔你的爪牙。”
“是你的爪牙，已经长到大明皇权身上了。”
魏忠贤呼吸粗了。
“陛下非要逼老奴到这一步？”
他声音发沉，最后一点狠意压不住。
“逼到绝路，朝堂大乱。陛下三思。”
朱由检迎着他的目光，笑得很淡。
“魏忠贤，你也该想清楚。”
“你能让外头的人围住这座偏殿，能让宫门落锁，能让朕今日出不了门。”
“你甚至能逼朕下旨，继续尊你、用你、倚重你。”
“可然后呢？”
朱由检不紧不慢地往下说。
“朕若伤在宫中，天下人第一个想到的是谁？”
“朕若被困在宫中，宗室、勋贵、九边将帅、满朝文武，又会怎么看你？”
“你靠朱家的皇权，做了七年九千岁。可朱家的皇权真出了事，你手下那些人，是会替你拼命，还是会提着你的头，去迎下一位主子？”
魏忠贤瞳孔猛地一缩。