字不认识，图也看不太懂。

她那时候还不识字，连自己的名字都不会写。

他看着她的表情，挠了挠头，好像才反应过来这个问题：“哦对，你不认字。”

他蹲下来，捡起一根树枝，在泥地上一笔一画书写。

“这个字读作气，天地间存在元气，人体自有气脉。修习养气，便是这个气字。”

又写下一字。

“此字为脉。人体共有七条气脉，天生定型，无法更改。”

她蹲在他身侧，静静看他逐个书写基础字眼。

泥土潮湿，他指尖冻得通红，指甲缝填满泥垢，书写一笔一画工整清晰，生怕她辨认不清。

从气、脉，到经、络、吐、纳，几十个基础字眼，他书写了大半晚。

“这套功法名为《霜月谱》，是古时朔月部族留存下来的武学。”

据说这功法很厉害，但修炼条件特别苛刻，天赋要求高得离谱，所以这么多年没人练成，就被扔在角落里吃灰了。”

他说着说着忽然正色起来，难得收起了嬉皮笑脸的模样：“我问你，你想不想学这个。

很难，我看了前面的描述，光是入门就得吃不少苦头。

如果你不想学，我再去找别的。

这世上的功法那么多，总有适合你的。”

她说，我想学。

他看了她一眼，点点头，指着图上一处打坐的姿势说，那你先从这个开始。

从那以后，每天晚上他教她认字。

用手指在泥地上画，用树枝在沙土上写，一个字一个字地教。

他自己也不太懂功法，但比她识字多，就磕磕绊绊地对着图示比划，告诉她什么是吐纳，怎么引气入体，气走哪条经脉。

有些地方他自己也说不明白，那些经脉的名字太拗口，那些修炼的法门太玄奥，他一个只能开出三条脉的人，很多东西根本没资格学。

但他不放弃，对着残页反复琢磨，把她练功时遇到的一堆问题硬是憋出了答案。

她练功的时候他就坐在旁边。

有时候看书，有时候发呆，有时候悄悄把一碗热粥放在她手边她总是练到忘记吃饭。

粥是白粥，米粒少得可怜，但一定是热的。

她从来没说过谢谢。

不是不想说，是这两个字堵在嗓子眼，怎么也出不来。

他只是默默放置粥碗，装作无事发生，继续翻看手中书卷。

她同样装作不曾留意，端起粥碗慢慢饮用。

两人默契维持这份沉默，仿佛一旦直白道出心意，这份相伴就会变得拘谨刻意，不再契合二人相处的模式。

三个月后，卿月打通第一条完整气脉。

气息自丹田缓缓升起，顺着经脉平稳流转周身，如同一缕绵长暖流在体内舒展铺开。

长久浸泡寒凉的躯体，第一次生出持久不散的暖意。

那晚月色清亮，透过破损窗纸落在桌面，残缺功法纸页整齐平铺在上，纸上绘制着身形扭曲的简易小人。

卿月轻声开口，字句分量厚重。

“我会永远陪着你的。”

她清楚这句话承载的重量。

她一无所有，没有金银权势，仅有不算高深的修为、一条性命。

这是她能给出的最重承诺。

楚晏清立在屋门逆光处，看不清脸上神情，声线轻松，带着一贯玩闹的语调。

“这本就是分内之事。我是你的主子，陪着我本就是你的职责。”

说完他转身走出屋子。

卿月看得见他肩头轻轻颤抖。

月光把他的影子拉长，投射在开裂院墙上，微微晃动，如同风中摇曳的烛火。

她把残页收拢，贴在胸口位置。

纸页触感冰凉，心口却持续发烫。

那是她此生第一次，真切感受到自身拥有存在的价值。

传圣旨那日，小院老槐树不停飘落枯叶。

卿月立在廊下，看着身着绯色官袍的太监展开黄色绫缎圣旨，看着楚晏清屈膝下跪，额头抵在冰凉青砖之上叩首谢恩。

秋日阳光铺在他后背，身上洗得发白的旧衣被秋风掀起一角，空荡荡没有衬里。

入京为质。

短短四个字，她不傻，自然能领会其中含义。

她识字不多，跟随楚晏清数年，朝堂相关的事理早已听熟。

藩王世子前往京城，名义是入宫伴读蒙受皇恩，实质是押在帝王眼皮底下的人质。

太监离去，小院重回寂静。

卿月看着楚晏清从地面起身，拍去膝盖附着的尘土，站在院落中央长久伫立。

老槐树叶片一片接一片飘落，落在他肩头，他抬手没有拂去。

片刻后，他转身看见廊下的卿月，身形微微一顿，像是未曾料到她在此等候。

她日日守在小院，他每次看见，都如同初次相见一般意外。

他朝她扯出一抹笑意。

那抹笑意让卿月胸腔轻轻一抽。

他真心舒展笑意时，眼尾向下弯，嘴角微微上扬。

但此刻这抹笑容，像是深水之中微弱烛火，明明灭灭濒临熄灭，依旧勉强维持光亮。

卿月心底生出一丝念头，希望他不必强行笑着。

“方才的圣旨，你都听见了。”他开口，语调轻快，如同闲谈天气，“前往京城做质子，往后大半辈子，或许再也无法回归故土。”

她没有出声，静静等候他后续话语。

他从怀中掏出一块灰布小包，边角磨损起毛。

卿月认得这块布包，是他常年存放零碎银两的物件。

平日里替旁人抄书换取铜板、典当旧衣得来的银钱，一文一文积攒，藏在枕头底下。

他掀开布包，露出内里细碎银锭，还有一封折叠整齐的信纸。

“我入京为质，前路吉凶难料，不能带你同行。”

他语速偏快，像是刻意压抑心底情绪。

“你留在镇北王府没有出路，府里下人秉性恶劣，无人再能庇护你。

我想出一个安置你的法子。”

他抽出信纸展开，递到她眼前。

卿月不识得纸上的所有文字，只能看见信纸底部端正按下一枚朱红色手印，侧边排布数行字迹。

“这封信以世子名义书写，能够证明你属于良籍。”

“你不再是奴婢贱籍，持有文书便能恢复自由民身份，走到任何地方，都不会有人拿身契约束你。这里积攒的碎银，足够你寻一处安稳居所谋生。”

他把信纸折好放回布包，递到她面前。

“你拿着此物离开王府，去往无人知晓你过往的城镇。”

“凭借一身武学，旁人无法欺辱你，安稳度日即可。不必向旁人提及你曾居于王府。”

布包递到半空。

卿月垂眸看向布包内里，碎银在秋日天光下泛出暗沉光泽，信纸叠放规整，火漆封缄完整。

她暗自猜想，他是何时做好这些准备的。

是他跪在地上听旨之前，还是那些夜里她以为他睡着了其实他醒着。

他一个人点着油灯，一个字一个字地写那封信，写到按手印的时候，手有没有抖。_c