“你这丫头，”赵云澜似笑非笑看着苏汐月，“那日我在县里是怎么跟你说的？让你不要胡思乱想。”

“如果顾公子是个喜好女色的人，你怕是早跟他成一家人了，哪还会这般患得患失的？”

苏汐月被这话闹了个大红脸，把头埋在胸口作鹌鹑状。

赵云澜站起来，拿起桌上的茶壶，给自己续了杯茶，忽然轻声感慨了一句：“你说，男人们谋划天下大事，谋划商路国土，可他们聊到半夜，聊得最来劲的，竟然还是女人和银子。”

苏汐月闻又起劲了，这话题她跟顾洲远聊过。

她笑嘻嘻道：“云澜姐姐你肤浅了，男人穷极一生，追求的其实是事业跟爱情。”

“事业和爱情？”赵云澜点点头，感觉这才是一个顶天立地的男子汉该追求的东西。

七月的大同村夜里已经有了凉意，而大乾最南边的峤南，却依然溽热如蒸笼。

梧州郡苍梧县，下郢村。

天还没亮透，陈老栓便醒了。不是睡醒的，是被人砸门砸醒的。

“老栓头！老栓头！快开门！你家阿桃娘回来了没有？我家禾仔媳妇也进山三天了，到现在没见人！”

是隔壁罗二柱的爹罗石公。

陈老栓拖着两条灌了铅的腿去开门，门板一开，罗石公差点摔进来。

他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，手里还攥着一把沾了泥的柴刀。

“没回来。”陈老栓嗓子像被砂纸磨过，“三天了。”

罗石公愣了一瞬，然后蹲在地上，抱住了脑袋，喉咙里发出一种不像人的闷嚎。

这声音陈老栓太熟悉了。

半个月来，村里几乎每天都有人发出这种声音。

最开始是嚎啕大哭，后来是干嚎，再后来就是这种闷在胸腔里的、像野兽受伤一样的呜咽。

陈老栓绕过他，往灶房走。

三个孙儿还在屋里躺着。

阿桃昨天夜里就开始腹泻，拉了一夜，现在已经拉不出东西了，只往外淌些清水样的东西。

阿旺也染上了，只有三岁的阿妹还没事，缩在墙角，眼睛睁得大大的，一声不吭。

灶房里其实没什么可煮的了。

米缸刮了又刮，只刮出小半碗碎糙米。

陈老栓把糙米倒进瓦罐，添了四瓢水，又从墙角翻出几根干瘪的葛根，拿柴刀剁碎了扔进去。他手在抖。

柴刀差点剁到自己的指头。

他不甘心。

他想去山里找儿媳妇，可他走了，三个孙子孙女怎么办？

他腰弯了，背驼了，拄着竹杖走半里路就要歇三歇。

阿桃娘是家里唯一能走远路的人。

她走的时候说：“阿爹，我去去就回，山那边的葛根还没被人挖完。”

这一走就是三天，生不见人死不见尸。

陈老栓把粥煮上，回屋看阿桃。

小姑娘蜷在草席上，裤裆处一片狼藉，排泄物混着没消化的葛根渣，散发出刺鼻的酸臭味。

她眼睛半阖着，嘴唇干裂，皮肤灰白，按下去一个坑，半天弹不回来。

“阿桃，阿桃！”陈老栓拍她的脸。

阿桃眼皮颤了颤，没睁开。

隔壁传来一声尖锐的哭嚎——罗禾仔媳妇回来了。

不是活着回来的。