公孙锡在马背上展开那张旧羊皮纸，对着清晨的光线又确认了一遍，他们离开钢脊矿堡已经半月有余。

巴林给他的这东西折了四道，折痕已经磨出了毛边。

矮人补给线的走向用炭笔画在上面，每一处停靠点都标了矮人文字，笔画粗短，像用小凿子在石板上敲出来的楔形文字。

他不认识矮人的文字，只认得方向是往北，巴林说过有个叫灰泉村的补给站。

地热裂缝的走向和图上标的路线几乎完全重合，矮人的旧补给线当初就是沿地热资源铺过去的。

巴林给他的这张图最北端就标到灰泉村，往前画了一截虚线，虚线的末端打了一个问号。

过了灰泉，北境的路矮人也已经很多年没人走过了。

“我们还得走多久？”莉莉安偏头看了一眼他手里的羊皮地图。

“天黑之前能到这上面画的补给站。”

公孙锡把地图折好收进怀里，顺手紧了紧皮袋口的绳子。

铜锈在袋子里翻了个身，尾巴从袋口缝隙挤出来一截。清晨的冷风对它还是有点凉，上午能醒两次已经是极限了。

北风和石墩出桥冢北缘之后一直顺着裂缝线走了几日，蹄下的路面从冻硬的黑土慢慢变成了夹杂碎石的灰褐色草甸。

石墩踩到一块半埋在土里的石片，蹄子打了下滑。公孙锡低头看过去，注意到了道路的变化。

地上矮人的路标嵌在草根和碎石之间，菱形，边缘被风和马蹄磨圆了，正面刻着一个往北的箭头和一列矮人短字。

字迹快被磨平了，但箭头还在。

莉莉安拉住石墩，指着那个埋在地里的路标问道。

“这是矮人的记号么？”

“嗯，巴林那张图上标的路线就是靠这些路标走的。”

“看样子我们没有走错路。”

继续往北前进后，草场上的人类活动痕迹渐渐密了起来。

几根歪斜的木桩，桩上绑的布条已经褪成灰白色，羊粪干得发灰，混在碎石和草茬之间，时间久了被风搬得到处都是。

一截旧铁链埋在土里，铁环粗得能穿过整只拳头，上面拴的牌子锈穿了，认不出字。

公孙锡又看到两处石围栏的残基，半人高，围成不规则的圆圈，圈里的草茬比外面矮了一截，被牲口啃过不止一次。

莉莉安在马背上把弓横在腿上，手指搁在弓臂上，眼神扫过那些痕迹。

“有人经常在这附近活动，会是其他的草原部族么？”

“是放牧经过的路线，但不确定是谁留下的。”

公孙锡指了一下草茬的高度差，东侧石堆旁的草被啃得干干净净，西侧还留着半茬枯草。

“羊群沿着固定方向走，来回踩了好几个季节了，我们离村子应该不远了。”

铜锈在皮袋里打了个哈欠，嘴张开的时候喉咙深处露出一小截粉色的舌头。打完哈欠它的鼻子从袋口探出来，在空气里闻了几下，慢慢把脑袋缩回去，尾巴跟着卷上来堵住了袋口。

公孙锡伸手在皮袋外面轻轻拍了一下。

“闻到什么了？”

铜锈没反应，尾巴尖从袋口垂下来，左右晃了一下，不知道是想表达什么。

莉莉安看了他一眼：“它从桥冢出来以后就没这么老实过。”

“好像是这样。”公孙锡点点头。

两人对视了半秒，公孙锡把缰绳在手上多绕了一圈。

下午，地热裂缝不再是一条断续的线，它在前面某个位置汇进了更大更深的裂口。

蒸汽从谷底升上来，跟之前裂缝里的零星白汽完全不同，这是一整片被风吹斜又聚拢的雾墙，厚度能把正对面的地形全部遮住。

暮色从裂谷边缘往下漫，和热汽混在一起，把整个谷口染成了一团模糊的暖橙色。

灰泉村出现在裂谷东侧崖壁的下方，从蒸汽后面慢慢浮出来。

三十来座矮石屋挤在崖壁和坡地之间，屋顶压着厚厚一层黑草皮，像一群被水汽浸透了的牲口蹲在峡谷边上，一动不动。

门窗几乎全从里面封死了，砌了半截石砖，只留了窄得塞不出拳头的缝隙。