这里空气越往下走越沉闷，火把烧得不稳，火苗被稀薄的氧气压得矮了一截，照在石壁上时明时暗。

矿道两侧的石壁从青灰色变成深铁色，凿痕的年代也越来越近，最新的那道凿口还有粗糙的利茬。

“这里的空气不如上面，不过矿工们习惯了。”

赫格里斯在矿道分岔处停下脚步，伸手指向一侧。

“前面是矿务部的管辖范围，就送到这里了。巴林?岩锤在尽头等你们。他是王室的宗亲，掌管这一整层矿道，有什么需要的尽管和他说就可以，他比任何人都想看到那面墙被打开。“

公孙锡走进第八层矿道时，一个矮人正背对着他蹲在矿车轨道旁，手里捏着一块花岗岩碎片，对着火把的光检查断面的纹理。

他站起来转身的速度比大多数矮人慢，不是因为迟钝，是先把手里的石块搁稳了，再在衣服上擦干净手指，然后才伸出手。

巴林?岩锤。

年前的矮人长着茂密的赤铜色胡须，整个人看起来强壮精干，眉弓比门口那位队长还厚，眼窝深得眼睛像是两颗嵌在岩缝里的暗火。

他的左脚踩在矿车轨道的碎石上，重心略微偏右，常年在矿道里走，脚踩过的每块碎石都可能松动，这是老矿工不假思索的站位。

他手掌伸出来时摊得很开，手指上的老茧，是长年和工人一同劳作的证明。

“你在矿堡的第一晚睡得怎么样？一般人可能会受不了。”

他的声音比赫格里斯低沉许多，每一个字都从胸腔深处挤出来一样。

“一整晚铁锤的声音都没停过。”

矮人发出一串粗旷的笑声：“停了就不叫钢脊了。”

巴林领着二人穿过矿道，他边走边用粗短的手指指着石壁上的凿痕，这些旧凿痕是十几年前挖的，这边的是新开凿的方向，从去年开始锋向变了，本来是往下追富铁脉，到了尽头一镐打穿了岩壁，岩片崩下来，后面不是石头。

“那面墙是灰色的，材质纹理不像我见过的任何一种岩层。矿镐砸上去，”

他用指节在石壁上敲了一下，“声音不对，回音拖得很长，敲这面墙像敲在铁砧上。”

“我们试过用矿镐，换人接力去砸，甚至从军营运来过包铁皮的攻城锤，也装不开，只掉下来一点碎屑。

上百个矿工，从年初到年尾，每天扛着钎杆和炭筐下来，只打出来了几个洞。”

他把那块碎块从公孙锡手里拿回来，在掌心里掂了一下。

“时代变了，有人和我说过你炸碎界桩的本事，矮人无法做到的事情，你也许可以。”

矿道尽头，几人终于来到了那面宽厚的混凝土墙面前。

火把的光打在上面，密布的凿痕像一篇重复了一万遍的祷文。

矿镐砸的浅坑密密麻麻，偶尔能看到一两个铁钎钉的深孔。

墙角堆弯了头的铁钎，堆成了两垛，有些从中间弯成九十度，有些钎头磨平，回炉重塑后又被拿来。

几十个矿工站在墙前，他们有人抱着胳膊一直注视这面墙，或者手叉在腰上发呆，蹲在墙角用矿镐敲石头。

有人看着公孙锡时歪头跟旁边的人低声嘟囔，有人把搭在肩上的湿布巾拿下来折好塞进腰带里。

他们中大部分的人，是在这里等着看笑话的。_c