那些关于副本的消息，慢慢地从新闻的头版退到了角落，从角落退到了花边，从花边退到了没有。

偶尔有人在深夜的论坛上发一个帖子，标题写着“我爷爷说以前有那种吃人的副本，是真的吗”。

底下有人回复“那是老一辈编的啦”，有人回复“我也听说过，但我觉得就是都市传说”。

还有人回复“楼主你要是信这个，我推荐你几本小说，比这个精彩多了”。

帖子沉得很快，没有多少人关注。

副本相关的东西全都转到了暗面。

就像暗网一样，只有极少数人才知道它还存在。

知道那些残存的副本还在世界的某个角落里苟延残喘。

知道还有一些人在暗中交易那些仅存的、快要失效的奇物。

那些人说话的时候压着声音，见面的时候互相打量，交易的时候一手交钱一手交货，从不留任何记录。

他们管自己叫“守夜人”，说是要守着这些最后的秘密，等有一天世界需要的时候再拿出来。

但没有人知道他们是不是真的存在，也没有人关心。

诡异副本成了都市论坛上深夜故事的一个元素。

和“红衣小女孩”“消失的公交车”“凶宅里的镜子”放在同一个版块里。

标题前面标注着“恐怖故事”，后面跟着“转载”两个字。

年轻人在刷帖子的时候会点进去看一眼，觉得写得不怎么样，然后划走，继续看下一条。

没有人知道那些故事曾经是真的。

没有人知道那些规则曾经是有人用命换来的。

没有人知道那些副本曾经像悬在所有人头顶的刀……随时会落下来！

……

魏平站在衢市的街头，看着人来人往。

他的身形已经恢复到正常人的样子――

一米八出头，普通的长相，普通的外套，站在人群里谁都不会多看他一眼。

那些鳞甲、手臂之类，都被他压缩在皮肤下面，像一件叠好收进箱子里的衣服。

他能感觉到它们还在，随时可以拿出来穿上，但他不想。他只想这样站着，什么都不做，什么都不想。

街上有年轻的情侣手挽着手走过，女孩指着路边一家奶茶店说想喝，男孩掏出手机扫码付款。

旁边有几个背着书包的学生在追跑打闹，一个男孩被另一个推了一下，撞到了魏平身上。

男孩赶紧道歉，魏平摇了摇头，说没事。

男孩咧嘴笑了一下，转身跑了，书包在背上一颠一颠的。

魏平看着那个男孩跑远的背影，忽然想起来，他已经很久没有被拉进副本了。

很久。

有多久？

他记不清了。

可能是几年，可能是十几年，也可能是几十年。

他不知道那个幕后黑手是死了，还是放弃了，还是被什么东西拖住了。

他只知道它没有再出现，没有再把他往副本里拽。

这就够了。

魏平转身，沿着街道慢慢走。

街上很热闹。

太阳挂在头顶，暖洋洋的。

路边的梧桐树长出了新叶，嫩绿嫩绿的，风一吹就沙沙响。

几个大妈在树荫下跳广场舞，音响里放着八十年代的老歌，声音不大不小，刚好盖过街上的喧闹。

一个小女孩蹲在路边看蚂蚁搬家，她的妈妈站在旁边打电话，偶尔低头看一眼女儿，伸手帮她把滑下去的帽子扶正。

魏平走了很久，走到城市的边缘，走到一条他从来没有来过的街上。

街的尽头有一家早餐铺，招牌上的字已经褪色了。