李德明一愣。

赵家宝往前走了两步，站到碾盘旁边，面对着所有人。

“李妮儿、关彤、徐冬冬、林小茹，都是下乡知青。”他的声音不高不低，“她们四个人，前年男人都没了，分到的口粮被扣了一半，冬天连件厚衣裳都没有。我收留她们，不是什么伤风败俗――是雇工搭伙。”

“雇工？”刘英桂冷笑，“你雇得起？你那三亩沙地――”

“三亩沙地加上后山的荒坡，”赵家宝没让她说完，“我打算开春种上。四个人帮我干活，我管吃管住。这叫搭伙过日子，有什么问题？”

李德明摸了摸下巴。

“还有，”赵家宝转向李德明，“前年洪水的时候，是她们四个把我从河里拽上来的。我这条命是她们救的。我收留她们，是报恩。”

这话一出，人群里的议论声小了。

“报恩……那倒说得过去。”

“人家救了他命，搭伙住一块，也不算啥。”

刘英桂急了：“报恩？报恩你给她们找个婆家就行了！住你家算怎么回事？”

李德明终于开口了。

“英桂婶子。”

刘英桂一愣，转头看他。

李德明把烟锅子磕了磕，慢悠悠地：“你说家宝不该收留这四个女娃，那你来养？”

“……啥？”

“你赵家老宅三间大瓦房，八亩水浇地，人口就你跟贸然两口人。”

李德明掰着手指头，“家宝说这四个女娃可怜，没地方住。你既然这么热心肠，不如把她们接你家去。省得家宝一个单身汉被人说闲话。”

刘英桂的脸瞬间垮了。

“我、我家哪有地方――”

“三间瓦房没地方？”李德明挑了挑眉，“你家贸然一个人住东屋，西屋空着呢吧？”

“那、那也不能――四个人的口粮――”

“你不是说家宝穷得叮当响吗？”李德明笑了一下，“那她们跟着家宝岂不是要饿死？不如跟你，好歹有八亩水浇地，饿不着。”

刘英桂的脸一阵青一阵白。

让她养四个外人？四张嘴？她连多下一把米都心疼，怎么可能？

“我……我又不是她们亲戚，凭什么我养！”

“那家宝也不是她们亲戚，”李德明把烟锅子往碾盘上一搁，“你管人家凭什么？”

人群里有人笑出了声。

“就是，管得宽。”

“自己舍不得出一粒米，倒管人家收不收留人。”

“刘婆子就是眼红，看赵家宝日子好了，过来找茬。”

刘英桂的脸烧得能摊鸡蛋。她张了张嘴，一句完整的话都说不出来。

李德明直起身，扫了一眼全场。

“行了。”他的声音压住了所有议论。

“这事我表个态――赵家宝收留四个知青女娃搭伙过日子，有理有据。一来报救命之恩，二来雇人开荒种地，三来那四个女娃确实无处可去。我代表大队批了这事。”_c