选拔通知是八月底到的。

一封挂号信，从北京寄来。信封上印着“国家少年科学院”的红色徽标。

念念拆信的时候，顾砚秋和宋婉清都在旁边。

通知书的内容很简洁――

“顾念念同学经省级推荐，获全国数学少年人才选拔笔试资格。笔试时间：1985年9月28日。笔试地点：省师范大学。请持本通知书和学生证按时参加。”

宋婉清看着那个信封上的红色徽标，手指在上面摸了一下。

“国家的……”

“嗯。”念念把通知书折好，放进书包夹层。

顾砚秋坐在藤椅上，没说话。但他的手指在扶手上敲了两下――这是他高兴时候的习惯。

全省一共推荐了八个人。

名单念念在开学第一天就拿到了――周老师转交的。

八个人里，六个是高二高三的。高一只有两个：韩子墨和顾念念。

八个人里，七个是男生。

顾念念是唯一的女生。

消息在省一中传开之后，反应分成了两层。

第一层是明面上的――恭喜、佩服、“念念真厉害”。

第二层是私底下的――“她才高一，能考过那些高三的吗？”“韩子墨肯定没问题，顾念念不好说。”“女生搞竞赛到最后都搞不过男生的。”

这些话没传到念念耳朵里。但沈明轩听到了。

他在食堂打饭的时候，后面排队的两个高三男生在聊。

“那个顾念念是不是走的韩教授的关系？听说韩子墨跟她关系不错――”

沈明轩转过身。

他的金丝边眼镜反着食堂的日光灯，脸上没什么表情。

“省数学竞赛二等奖，全省第十八名，高一唯一一个。期末考试全年级第一。”他的声音不大，但每个字都清楚，“你觉得这种成绩需要走关系？”

两个高三男生互相看了一眼。

“……我们就随便聊聊。”

“随便聊聊也得过脑子。”沈明轩端起餐盘走了。

他耳根红了。不是害羞。是气的。

下午他把这事跟念念说了――本来不想说，但忍不住。

念念听完，低头继续做题。

“你在听吗？”

“听到了。”

“你不生气？”

“生气有用吗？”念念翻了一页练习册，“最好的回应是考出来。”

沈明轩看着她的侧脸，嘴巴张了一下，又闭上了。

他发现自己比念念本人还激动。

这算什么。

九月二十八号。

省师范大学，三号教学楼，301教室。

同一栋楼，跟夏令营时只隔了一层。

八个人分坐在四排桌子上。念念坐第二排靠窗。韩子墨在对角线的位置。

监考是省数学学会派来的两个老师，跟韩正远没有关系。韩正远回避了整个监考流程。

试卷发下来。

六道大题，三小时。

跟省赛的格式一样，但难度不是一个量级。

第一道――数论。模运算和同余方程。念念用了十五分钟。

第二道――代数。多项式的根与系数关系。二十分钟。

第三道――组合。一个图论模型的构造题。念念盯着题目看了三十秒，脑子里浮现出韩正远在夏令营上讲的第三周第二节课的内容――概率方法。

她深吸一口气，落笔。二十五分钟后写完。

第四道――几何。一道纯平面几何的证明题，但构型极其精巧，需要添加三条辅助线才能打开局面。她试了两种辅助线方案，第一种走不通，第二种走通了。三十分钟。

还剩一个半小时。两道题。

第五道――组合几何。

她看到题目的时候，嘴角动了一下。

又是组合几何。

这次的题比省赛那道更难。不是“一点点”的更难――是那种需要把极端原理和构造法结合起来才能解的难度。

三个月前，这道题她做不出来。

但三个月前的她还没有经历过韩正远的夏令营。

极端原理。

选一个最贪心的对象。

她闭了两秒眼，在脑中构建了整个证明的框架。

然后落笔。

笔尖在纸上划过的声音很轻。推导过程写了两页半。倒数第三步的时候，她需要用到一个反证法。