他绕过了那些坑洞，尽量挑比较完整的路面走。小红鸟落在他的肩上，翅膀收拢着，没有再往前飞。她低头看了看地面上那些深浅不一的坑洞，又看了看远处，“前面的地形更乱。像是……有什么东西在这里反复踩踏过。”

小不点顺着她的目光看去，远方的地面起伏更加剧烈，一些较大的坑洞边缘残留着灰白色的硬壳碎片，踩上去发出清脆的碎裂声。那些碎裂的边缘很薄，轻轻一碰就断开，露出一层浅褐色的土芯。地面深处像是被什么东西反复碾压过，又慢慢干结成了一层薄壳，薄壳下的土质很松。

他正看着，脚下忽然踩到了一个硬东西，鞋底滑了一下。他稳住身形，低头一看，是一块斜插在土里的扁平石块，表面有一些细密的刻痕。他蹲下来，把那块石块从土里拔出来。石块的一侧边缘被打磨得很光滑，像是一块被长期触摸过的记号石。正面的刻痕很整齐，横平竖直，像是用锐器刻出来的。他在那些刻痕中辨认出了一个形状。那是一道斜线，下面横着一道短弧，末端微微上扬。

和他之前看到的那些标记一模一样。

小不点握着那块石块，翻到背面看了看。背面没有刻痕，但正下方有一道浅浅的刮痕，像是有人用靴底反复蹭过那个位置，把土蹭掉了，让石块露得更多一些。那磨损的宽度很均匀，像是有人在那里蹲了很久，一只脚反复踩踏着同一个位置，可能是等人，也可能是在看什么。

他没有说话，把那块石块放回原处，又用土压稳了，站起来继续往前走。他的步伐比之前更快了，像是终于捕捉到了一个确切的方向。

地面越来越乱，坑洞也越来越多。他几乎没有完整的落脚点，每一步都要事先看好位置才能迈出去。金色小猴子趴在他肩上，小爪子紧紧攥着他的衣领，铁背狼幼崽蜷在他怀里，把头埋进他的臂弯里，尽量不去看周围那些坑洞。

小红鸟蹲在他肩上，眼睛一直盯着前方：“前面有东西。”

小不点抬起头。前方的地势忽然开阔起来，那些密集的坑洞稀疏了，像是被什么力量从中间切断了。视野的尽头，有一个巨大的凹陷，像是一个被挖出来的浅坑，边缘平缓，中心略低。坑底颜色比周围的土地深得多。他加快脚步走过去，走近了才看清，那个坑并不是完整的圆形，而是不规则的，像是被反复的冲击力轰击后形成的。坑底有一些零散的物件碎片，边缘也被磨钝了。他顺着坑边慢慢走了一圈，在最深处的一侧看到了一些焦黑色的东西。他蹲下来，发现那是几根烧焦的枯枝堆在一起，像是被人收集起来，架成一个简易的柴堆，但是只烧了一半就熄了。

他伸手碰了碰那些枯枝，枯枝的断面很新，像是被某种钝器击断的，断面处露出微白的木茬，在灰黑色的焦痕中格外显眼。那些灰烬堆的范围不算大，大约能围住一个人的膝盖。边缘有一些细小的碎骨片，已经被烧得看不出颜色了，但形状还能辨认出来，应该是某种小型兽类的骨片。

小不点没有碰那些骨片。他蹲在灰烬旁边，仔细地看了看周围的痕迹。灰烬的分布不均匀，有一侧堆得特别密，像是有人坐在那里，把枯枝不断往火堆中心送，烧完的灰烬都堆积在他顺手能拨到的方向，形成了一个粗疏的扇形面。灰烬的另一侧有半块被沙土半掩住的硬物，露出一个边角来。他伸手过去，小心地拨开那层沙土，把它挖了出来。

那是一块巴掌大的骨片，边缘已经被磨得很光滑了，正中间刻着一行字。那些字笔画歪斜，深浅不一，像是在很暗的光线下、很疲惫的状态中，用刀尖慢慢刻上去的。他一个字一个字地辨认――

“若有人来，请继续走。前方七里，有座石塔。我在那里等你。若我不在，石塔下有我留下的东西。”

落款是一个“石”字。

小不点握着那块骨片，久久没有动。灰烬堆里的余温早已散尽，但他的手指握着那块骨片，像是握着一小截尚未完全凉透的柴火。他把那块骨片收进怀里，和其他东西放在一起，然后站起来，拍了拍膝盖上的灰，把金色小猴子重新抱稳，铁背狼幼崽也醒了过来，探出脑袋在他手臂上蹭了蹭，然后重新把头埋下去，闭上眼睛。

“前方七里，有座石塔。”他重复了一遍这句话，像是在对自己说。

小红鸟动了动翅膀：“那就走吧。七里，不远了。”

他点点头，迈开脚步，继续往前走去。天色依然灰白，地依然干裂，但他步伐比以前更稳了，每一步都踩得很实，像是已经知道终点在哪里。七里，不远了。他走了很久才走到这里。但七里，确实不远了。他会走到那座石塔，看看那座石塔底下，还留着什么，还会告诉他多少事。

风吹过灰白的沙地，扬起一层薄薄的细尘，低低地掠过他的脚踝，又散落在更远处的坑洞边缘，没有留下任何痕迹。他继续走着，怀里那几样东西贴着他的胸口，微微温热_c