那块甲片在小不点胸口贴了一整夜。他没有拿出来看，因为不需要看了。上面的每一个纹路、每一道划痕、那个模糊的名字，都已经刻进了他的脑子里。他睡得很浅，梦里总是有一道背影走在他前面，那背影穿着和甲片同色的旧战甲，腰板挺直，步伐坚定，一次也没有回头。他想追上去，可两条腿像是陷在泥里一样，怎么也迈不动。他拼命地喊，喉咙却发不出声音。那道背影走入了灰色的雾气中，像一滴水融入了大海，怎么也找不到了。醒来时天还是灰的，怀里的小兽们还在打鼾，李沉舟已经在不远处收拾行装了。小不点坐起身来，后背被汗水浸透了一片，梦里那片雾气仿佛还裹在身上，久久不散。他沉默着，没有开口说梦的事。

第二天的路程比前几天更难走。碎石坡过去之后，地面变得坑洼不平，像是被什么东西从地下反复拱过。有些坑里积着浑浊的水，水面上浮着一层暗红色的油膜，散发着一股说不出的气味。小红鸟飞在前面探路，飞一段就停下来等他们，等他们跟上了再继续往前。她难得没有催促，没有翻白眼，也没有骂小不点走得慢。因为她知道，这孩子心里压着东西，那些东西让他每一步都走得很重。

走到正午左右，雾气又变得浓了一些。他们经过了一片废墟，看不出是什么建筑留下的，只剩下几段歪斜的石墙，被暗红色的藤蔓紧紧缠着。那些藤蔓和小不点昨天斩断的那些是同一品种，只是这里的更粗，攀附得更深，有些已经穿过石缝长到了墙里面去，像是要把那些石头彻底融化吸收。小不点看了一眼，正要绕过去，忽然发现自己脚下踩到了什么东西。他低头一看，是一把刀。那把刀已经锈得看不出原本的颜色了，刀刃也缺了大半，刃口满是大大小小的缺口，像是一场激战后留下的痕迹，连刀柄都断了一截。他蹲下身子，把那把刀从泥土里拔了出来，在手里掂了掂，刀刃上有一道较深的刻痕，半截嵌在刀背上，断断续续的，看起来不像是铸造时的纹路，倒像是有人用指甲硬生生刻上去的。那痕迹已经模糊了，他眯着眼睛仔细辨认了很久，才看出那是一个字：石。

小不点握着那把刀，站了很久。

小红鸟飞回来落在他肩上，看着他手里的锈刀，难得没有用她惯常的刻薄语气说话。金色小猴子也沉默地蹲在他的脚边，安静得像一块石头，一动不动。

“我爹来过这里。”小不点的声音很轻，却异常清晰。“这把刀是他的。”

没有人反驳他，也没有人用“不一定”这种话来安慰他。因为那把刀的刀柄上有太多反复握持留下的旧痕，那些痕迹的位置和赵铁柱描述的石子陵握刀的姿势完全吻合。而且那些刻痕形成的“石”字，笔画收尾的地方磨损得格外厉害，那不是雕刻留下的痕迹，是有人在生死搏杀中用手指反复摩挲，甚至是用指甲硬生生划出来的。这种痕迹，不可能是别人留下的。

李沉舟走了过来，从怀里取出一块干净的布，递给他：“收好。”

小不点接过布，把刀仔细地包好，系在腰间，和那块甲片放在一起。两样东西贴着他的身体，一前一后，像两个沉默的守护者。他站起来，抬头看了看前方那片灰蒙蒙的天色，深深地吸了一口气：“走吧。”

接下来的路越来越难走，地形变得异常复杂，有时候脚下是松软的碎石，一脚踩下去能陷到小腿。有时候地面会突然裂开一条缝隙，从里面冒出灼热的气息，让他不得不绕远路。那气息并不像火，更像是一些积存太久的东西在地下慢慢闷烧，不冒烟，只散发热度，像是大地的皮肤下有一条缓慢搏动的血管。

李沉舟的步伐依旧从容，但他开始偶尔停下脚步，用目光扫视周围，像是在确认什么东西。小不点注意到他每次停下时，都会微微侧头，像是在听什么。他试着去听，除了风声，什么也捕捉不到。正想开口问，李沉舟却先说了话：“有声音。”

小不点立刻停下脚步，屏住呼吸，竖起耳朵仔细听。起初什么也没听到，只有风声和远处碎石滚落的声音。但他没有放松，继续侧耳倾听。又过了几个呼吸，他听到了。那是一种极其微弱的声音，若有若无，像是被风吹得断断续续的，几乎要被风声淹没。可那声音确实存在――它低沉、迟缓、浑浊，像是什么巨大的东西在极深的地底缓缓翻动身体。那声音不规律，有时候响一小会儿就停下，有时候会持续很久。但最让他不安的是，那声音并不是从某一个固定的方向传来的。它像是从四面八方同时渗出来，像是整片大地本身在呼吸。

小红鸟的羽毛微微竖起了一瞬，又压了下去：“你没听错。”

小不点的心跳快了几拍，但那不是恐惧带来的加快，而是一种警觉。他在灵湖边养的雾树在他体内微微一颤，那些银色的叶子同时亮了一下，又黯淡下去，像是在告诉他，前方有东西需要警惕。他低声问：“那是什么？”

“不知道。”李沉舟的语气很平，像在说一件平常的事，“但我们没有撞见它。这说明那东西要么在很深的地方，要么在很远的地方。”

那声音持续了一会儿就消失了，仿佛察觉到自己发出的动静太大，又钻回更深处去了。等了好一阵，没再出现。李沉舟收回目光，重新迈开步子：“走。”

小不点没有说话，低头看着脚下的地面，仿佛要透过层层泥土看清那声音的来源。他又想起了梦里的背影，那个背影没有回头，却让他觉得自己正走在一条有人走过的路上。他脚下的路虽然布满了碎石和裂痕，但那把刀的刀柄上留下的磨损痕迹，那些刻痕的深度与间距，都在默默告诉他：有一个人走过这条路，走过这片废墟，走过这些裂缝，走过这些暗红色的藤蔓――然后他留下了那把刀。

又走了两个时辰，天色更暗了。他看见前方出现了一座矮山，山脚处有一个黑洞洞的入口，像是什么东西的巢穴。那个洞口不大，只能容一个人弯腰进入，边缘的岩石被磨得很光滑，像是有什么东西经常出入，蹭出来的。那洞口看起来像是一个自然的溶洞入口，但边缘的岩石磨得太规则了，不像是动物爬进爬出蹭出来的，更像是有人刻意修整过。修整得很粗糙，但手法依然是“刻意的”。

小不点没有靠近，先远远地观察了一会儿。洞口四周的岩石是深灰色的，上面附着一些暗绿色的苔藓，那些苔藓长得太整齐了，像是被什么力量压过，贴着石面，不像是自然生长出来的那种形状。洞口的边缘偶尔有小石子滚落，像是有什么东西在里面活动。他转头看向李沉舟。李沉舟站在几步之外，目光落在那个洞口上，看不出在想什么。沉默持续了几个呼吸，他还是摇了摇头：“别急着进去。”