轰！

上好的丝绸遇火即燃，火舌瞬间窜起三尺高，将那象征着皇家恩宠的蟒袍，烧得劈啪作响。

黑烟在风中散开，那一爪五趾的蟒身，在烈火中扭曲、化为灰烬。

传旨太监吓得噗通跪倒，连连倒退：“谋反……这是谋反啊……”

秦烈跨前一步，站在点将台边缘，俯瞰着台下绵延数里的白甲将士。

“九边是将士们的九边！是天下百姓的九边！不是他老朱家的九边！”

秦烈的声音，如同滚雷般掠过宣府城头：

“朝廷杀了于公，想拿一件蟒袍、一个虚衔，就换二十万边军的忠心？就想遮住西市的血迹？！本侯不答应！九边的弟兄们，答应吗？！”

“不答应――！不答应――！”

十万大军齐声怒吼，长枪如林，直刺苍穹。

那声音，把漫天的阴云都震散了三分。

秦烈转过身，看着沈文度：“文度，传本侯帅令，即日起，办三件事。”

“请侯爷示下！”沈文度躬身。

秦烈并指如刀，指向宣府大堂的方向：“一！在宣府设九边总祭！本侯亲任主祭。朝廷给的那枚九边总兵官铜印，不入总兵府，直接供在于公的灵位前！大明的军权，由死去的于公来掌！”

“遵令！”

“第二。”

秦烈按着刀柄，眼神冷冽，“公布《九边自保令》！自今日起，九边各镇二十万将士的军饷、口粮、军械，不由朝廷户部拨发一分一厘。宣府、大同等九边的所有工商税、格物谷产能、两淮盐税，悉数截留！九边，由我们自己养活！”

此一出，身后的郭登等人皆倒吸一口凉气。

自筹军饷，截留赋税。

这等同于在北方建立了一个国中国。

从此以后，朝廷再也无法用“断饷”来要挟九边。

“第三。”

秦烈看着沈文度，眼中闪过一丝深意，“文度，你收拾一下，奉圣旨入京‘述职’。替本侯，去见见龙椅上那位。”

沈文度一愣，随即理了理自身衣襟，拱手道：“卑职领命！”

这是最狂妄的示威。

我不仅不造反，我还派我的大管家、九边自保令的起草人进京。

我把人送到你的眼皮底下，你朱祁镇，敢杀吗？

你若敢杀，九边反！

你若不敢杀，大明朝的尊严，便被彻底踩在了泥水里。

大同，城门内。

郭登回了大同，手中同样拿着一份《九边自保令》的抄本。

副将走在他身侧，忧心忡忡：“大帅，秦侯爷这三件事干完，咱们可就彻底跟北京撕破脸了。以后，咱们可就是‘自保军’了。”

郭登没有立刻说话。

他走到城头，看着那些正在将旧的大明兵部旗帜降下、换上素白“于”字旗的士卒。

“撕破脸又如何？”

郭登冷笑道，“秦烈这招，比直接造反还要狠。他不称王，可他把天下人的心、把天下的财赋、把九边的刀，全部攥在了自己手里。”

他拍了拍副将的肩膀，沉声道：

“他给于公设主祭，占了大义。他让沈文度进京，占了规矩。看来秦侯爷这手段，不仅硬，而且越来越脏了。去吧，传令下去，大同各关口，全面推行《自保令》。朝廷的税使，来一个，赶一个！”

“诺！”

――

三日后，北京，乾清宫。

夜半，没有风，烛火却摇曳得厉害。

朱祁镇独坐在一张宽大的御榻上，脚下散落着无数军机处的急报。

最上面的一份，赫然是沈文度今日下午高调入京、住进宣府驻京会馆的消息。

沈文度入京时，无一人敢拦。

崇文门外的锦衣卫、五军营士卒，眼睁睁看着那辆挂着“宣府总兵”旗帜的马车，大摇大摆地进了城。

“他不奉诏……他焚了朕的蟒袍……”

朱祁镇自自语，手里的佛珠突然“吧嗒”一声，线断了。

浑圆的紫檀佛珠落在汉白玉砖上，四处滚落，发出清脆的撞击声。

“陛下息怒……”

大太监曹吉祥战战兢兢地跪在一旁。

朱祁镇没有看他，眼睛盯着那些滚落的佛珠。

他输了，他复位不过一月，却感觉自己像是过了一百年。

于谦被他杀了，可于谦的影子，却变成了九边高悬的白旗，压得他喘不过气来。

徐有贞被他关了，可朝堂上的文官，看他的眼神里全是不信任。

现在，秦烈把他的军师送进了北京城，像是在抽他这个皇帝的耳光。

半晌，似是回过神的朱祁镇，对着曹吉祥挥了挥手道：“你先退下，宣卢忠。”

“诺！”

曹吉祥闻，颤颤巍巍地退出大殿。

一刻钟后。

“卢忠。”

朱祁镇沙哑着嗓子唤道。

锦衣卫指挥使卢忠往前跪倒：“臣在。”

朱祁镇抬起头，看着这个视为心腹的锦衣卫指挥使。

“沈文度住进会馆了？”朱祁镇问。

“是。听风网的死士在外围护卫，五军营的几位将领，今夜还私底下去送了拜帖。”卢忠答。

朱祁镇扯了扯嘴角，露出一抹极其难看的笑。

“朕不动他。朕要是动了他，秦烈的炮火，明日就能打进德胜门。”

朱祁镇站起身，一脚踩到了一颗滚到脚边的佛珠。

佛珠顿时激射出去，让其虚弱的身子不由得一晃。

他稳住身形，对卢忠一字一顿地吩咐道：

“去查石亨。”

“查他府上藏了多少私兵，查他克扣了多少军饷。”

朱祁镇眼中满是血丝，狰狞无比：

“于谦死了，徐有贞倒了。这京城里，该清一清了！等朕把石亨和曹吉祥这两个狗东西都杀了，朕再统领天下之兵，去宣府……找秦烈算账！”

卢忠伏地，连连叩头：“臣……领旨！”_c