一个大娘看着掌心里那白如冬雪、细如沙砾的精盐，眼睛瞪得老大。

以前周德昌和十二大盐商卖的，那是三钱一斤的毒盐，里面掺满了泥沙、石屑，吃进嘴里又苦又涩，吃多了还要生病。

可眼前的这盐，白得晃眼，放一筷子在舌尖上，纯正的咸味化开，半点苦涩也无。

“掌柜的，这雪花白盐，作价几何？”

大娘战战兢兢地问。

她生怕这等好东西，又是天价。

柜台后面的四海掌柜拨拉了一下算盘，高声笑道：

“大娘放心！侯爷说了，盐改之后，精盐不再是贵胄专享。这九分一斤，不涨一文！用华夏通宝结账，还能再省一分！”

“真的还是原来的九分盐？！”

大娘惊呼出声，周围的百姓也是倒吸一口冷气。

“拥护侯爷！”

“四海商会是活菩萨啊！”

一时间，扬州百姓纷纷解囊，华夏通宝在扬州城内瞬间流通开来。

百姓的眼睛是雪亮的，谁让他们吃饱饭、谁让他们吃上好盐，他们便跟谁走。

士绅们越是叫嚣秦烈是反贼，底层的工子、灶户便越是将宣府的玄色大旗，当成了护身符。

运司衙门后堂。

范霜华一身素雅轻衫，手腕上的白布已经拆了大半，露出了新长出来的粉嫩皮肉。

她手里捏着一把白玉算盘，指尖飞快地跃动，发出一阵清脆悦耳的“噼啪”声。

秦烈坐在一旁，手里端着大碗，正大口嚼着牛肉。

“侯爷，这三日的账目出来了。”

范霜华停下指尖，抬起凤眼，嘴角含笑。

“扬州、通州、泰州三处兑换点，共兑出华夏通宝十二万枚。收回旧银、铜钱无数。两淮的灶户有七成都签了四海的契约，精盐产量比上月翻了三成。”

秦烈咽下牛肉，抹了抹嘴，笑道：“那帮士绅老狗呢？”

“正急着跳脚呢。”

范霜华轻笑一声，“金陵春那边联合了几个大户，想屯留生丝和瓷器不卖给四海，以此要挟。但我已让陆家和张家暗中出货，把价格压低了一成。如今那几个带头闹事的，手里压了大量的货，现银又被华夏通宝挤兑，撑不过三天，便要跪着来求四海收货。”

“做买卖，本侯确实不如你。”

秦烈笑着站起身，走到范霜华身前，看着她。

月光从窗棂洒下，照在范霜华那张恢复了红润的俏脸上，平添了几分动人的风采。

秦烈从怀里掏出一枚纯钢打造的印章，啪的一声放在算盘旁。

“这是宣府兵马司的调兵印。郭斩云的三千水师营，此后便长驻大运河和两淮水路。你的商船走到哪，大炮便跟到哪。谁敢动你的账本，你就让郭疯子轰了他！”

范霜华看着那枚沉甸甸的钢印，心中情愫翻涌。

全权放手，武力护航。

眼前的这个男人，给了她这个天下奇女子，从未有过的底气与尊荣。

“霜华，谢过侯爷――”

她轻声答道，一双凤眼里满是柔情。

两人对视，在这一方小小的后堂内，暧昧悄然蔓延。

没有说破，却比任何誓都要沉重。

而在千里之外，风雨交加的北上官道上。

一辆简陋的马车正在艰难前行。

车厢内，顾清洲裹着长袍，手里拿着一卷刚从江南传来的邸报。

当他看到“扬州盐改、华夏通宝、按劳取酬、代管盐场”这十六个字时，这位辞官北上的顾先生，猛地掀开长袍，长长地吐出一口浊气。

他靠在车厢上，听着外面的北风呼啸，眼中闪烁着前所未有的震撼与狂热。

顾清洲颤抖着手，铺开面前的羊皮笔记。

他提起毛笔，饱蘸浓墨，在纸上笔走龙蛇，留下了苍劲有力的两行大字：

“扬州一役，天下皆以为秦烈妄动刀兵。实则不然。秦烈以商为刀，割的是士绅的肉，喂的是百姓的口！以此以往，江南归心，宣府势成。大明百年之格局，自此变矣！”

字迹未干，马车已冲破风雨，直奔宣府而去。_c