扬州城西。

一处隐蔽的荒山脚下，几座巨大的私窑正冒着滚滚黑烟。

这里是周德昌的秘密据点。

数十名袒胸露背的工匠赤红着双眼，正用铁钳夹着一只只通红的坩埚。

坩埚里，成千上万枚华夏通宝银币在高温下熔化，化作亮白色的银水。

“动作快点！大人说了，天亮前必须把这批银锭全部打上周府的印记！”

一个管事模样的汉子挥舞着皮鞭，大声喝骂。

银水被倒入模具。

冷却后，一枚枚原本带有格物谷精美花纹的银币，变成了毫无特色的官制银锭。

然而，这些正在忙碌的工匠并不知道，在私窑顶部的阴暗房梁上，正趴着两名身穿紧身夜行衣的汉子。

他们是宣府暗影司的死士。

――

数日前，远在数千里之外的宣府，格物谷。

暗影司中枢内，灯火通明。

宣府暗影司首领陈勋正站在一张巨大的大明疆域图前。

他面色沉静，眼神如鹰。

一名侍从快步走入，递上一封密折：“大人，扬州加急密信。周德昌的私窑已经开炉，熔毁华夏通宝两万余枚。”

陈勋接过密信，扫了一眼，嘴角勾起冷笑。

“周德昌以为，把银币熔了，证据就没了？”

他转过身，对身旁的一名格物谷核心匠师说道：“当初侯爷下令铸造华夏通宝时，让你在银币里加的那料，可有差错？”

那匠师微微躬身，神色傲然：“大人放心！侯爷高瞻远瞩，铸造银币时，我们在秘银中掺入了千分之一的乌金雀舌。此乃格物谷独有的特种合金，极为耐高温。莫说他用普通的炭火熔炉，便是用太上老君的八卦炉，只要这银子没烧成气，乌金雀舌的痕迹就抹不掉。”

“好。”

陈勋眼中杀机一闪，沉声下令：“传令扬州暗影司，潜入私窑，不求杀人，只求取得熔铸后的银锭样本。只要样本到手，格物谷的验银药水一浇，这银子便会自己‘说话’。到时候，这便是周德昌侵吞军资、构陷宣府的铁证！”

“诺！”

侍从抱拳，疾步退下。

――

夜色深沉，扬州城西私窑。

火光冲天，热浪逼人。

“换班了！换班了！”

外围的护院一阵嘈杂，十几个疲惫的家丁骂骂咧咧地朝耳房走去。

就在防守最松懈的刹那，两条黑影从私窑的房梁上无声无息地滑落。

他们的动作比猫还要轻盈。

此时，案桌上正整整齐齐地码放着一叠刚刚冷却、还没来得及收入库房的银锭。

领头的暗影司死士脚下一蹬，瞬间掠至案桌旁。

他右手一探，将两枚沉甸甸的银锭塞入怀中。

“谁？！”

一个起夜的工匠揉着眼睛走出，正好看见黑影闪过。

“噗嗤！”

没等那工匠喊出第二声，一柄淬毒的飞镖已然封喉。

工匠捂着脖子，软绵绵地倒在地上。

“有刺客！官银被盗了！”

短促的警报声瞬间撕裂了夜空。

无数举着火把的周府护院从四面八方涌来。

“撤！”

两名死士打了个手势，不退反进。

他们借着熊熊的火光，扬手甩出几枚震天雷。

“轰！轰！”

巨大的爆炸声在私窑内响起，土石崩飞，火星四溅。

滚烫的坩埚被震翻，亮白色的银水流了一地，烫得护院们鬼哭狼嚎。

借着漫天的烟尘，两名死士已经翻过高墙，几个起落便消失在茫茫荒山之中。

怀里的银锭，冰冷沉重。

那是足以要了周德昌性命的催命符！

与此同时，秦淮河畔，江南春大酒楼。

这里管弦呕哑，软玉温香。

原四海商会扬州掌事钱四海，此时正坐在一间极尽奢华的包厢里。