扬州府大牢。

墙皮剥落，霉味扑鼻。

一盏昏暗的油灯挂在墙上，火苗轻轻晃动。

牢房外，范霜华被狱卒一把推了进去。

铁门“当啷”一声关上，锁链缠了三圈。

她一身月白裙子染了不少泥水，她没有理会，只是走到角落的干草堆旁，撩起裙摆，端坐下来。

牢门外，脚步声急促。

周德昌快步走了过来，微微带着喘气，身后跟着两个狱卒。

周德昌顺了顺其，这才隔着铁栅栏，看着里面的范霜华，皮笑肉不笑。

“范大掌柜，这地方，怎么样？”

范霜华抬眼看着他，面色平静地道：“周大人费尽心机，连府兵都调了，就为了请范某来这坐坐？”

“哼！死到临头了，还嘴硬。”

周德昌冷笑一声，侧过身。

后面闪出一个人来，正是四海商会的二掌柜钱四海。

此时钱四海的身上没戴枷锁，反倒换了一身干净衣裳，只是脸色惨白，不敢看范霜华的眼睛。

“钱四海，见了你家大掌柜，还不把话说明白？”

周德昌见他一副畏缩的样子，立马低声喝道。

钱四海“噗通”一声跪在铁窗前，对着周德昌猛磕头，嘴里大喊：

“大人！小人要戴罪立功！小人要指证范霜华！”

他转过头，指着范霜华，眼里满是惊恐与疯狂：

“大掌柜，你别怪我！四海商会干的是掉脑袋的勾当！大人，这范霜华根本不是正经商人，她全是受了宣府秦烈的指使！那华夏通宝，压根不是什么商会本票，那是宣府私铸的妖币！他们用这妖币买空江南的生丝、粮食和精盐，这是要断了大明的根，意图颠覆朝廷经济啊！”

范霜华看着钱四海的卖力表演，连眉头都没皱一下，只是缓缓开口道：

“钱四海，宣府给你开一年三千两银子的骨干津贴，你嫌少。周德昌给你三万两死票，你就连祖宗都给卖了？”

“你闭嘴！”

钱四海尖叫道，“那是妖币！秦烈是逆贼！你想拉着整个四海商会给你陪葬，老子不干！”

周德昌哈哈大笑，拍了拍钱四海的肩膀：“做得好！钱二掌柜深明大义，本官自会向朝廷请功。来人，带钱掌事去歇息。”

钱四海闻，连滚带爬地退了下去。

等钱四海退下去，周德昌这才收敛了笑容，盯着范霜华道：“范大掌柜，‘扰乱盐政、逼死盐商、私铸妖币、意图谋反’。这四条罪状，够你满门抄斩了！你背后的秦烈再厉害，他的枪，能伸到扬州府的大牢里来？”

范霜华闭上眼，不再理他。

“不识抬举，你且等着受刑吧！”周德昌冷哼一声，拂袖而去。

――

扬州府衙，后堂。

桌上摆着几盘精致的菜肴，一壶徽州老酒。

周德昌弯着腰，亲自给主位上的一名官员倒酒。

那官员五十上下，面色阴鸷，穿着一身便服，眼神如鹰。

此人正是当朝红人徐有贞派来的刑部官员刘铭德。

“刘大人，您瞧这局，办得可还妥当？”周德昌赔着笑，给他满上一杯酒。

刘铭德端起酒杯，抿了一口，淡淡道：“钱四海的供词，拿到手了？”

“拿到手了，按了手印。一口咬定华夏通宝是私铸妖币，意图颠覆朝廷。”

周德昌急忙从怀里掏出供纸递过去。

刘铭德接过来看了一眼，顺手在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

周德昌一惊：“大人，这……”

“一份商人的供词，不够。”

刘铭德冷冷看着他，“徐大人的意思，你还没明白吗？此案不要牵扯太广，但要办成铁案。源头不在扬州，在宣府。范霜华只是一条狗，我们要的，是借她的口，把秦烈通匪谋反的罪名坐实。所以，范霜华必须亲自画押认罪。”

周德昌连连点头：“大人高见！可那女人骨头硬得很，怕是不肯轻易画押。”

“骨头硬？”

刘铭德嗤笑一声，“刑部大牢里，没有硬骨头。先关她三天，不给水米。熬鹰的法子，对女人最管用。三天后，本官亲自审她。只要她画了押，朝廷大军便可名正顺，北上清君侧！”

“是，下官明白，这就去办！”周德昌眼里闪过一抹狠毒。

深夜。

扬州府大牢外，雨下得更大了。

一道瘦削的身影顶着风雨走到大牢门前。

来人穿着一身青布长衫，怀里揣着一块令牌。

正是顾清洲。

“站住，大牢重地，无令不得入内！”

狱卒拔出腰刀喝道。

顾清洲面无表情，从怀里掏出盐运使衙门的首席幕僚令牌，往狱卒面前一亮。