一枚面额五两的华夏通宝铜质代币，重重落在那小盐商手里。

“天爷啊！真给换！能买五十斤上好的白雪盐！”

那商贩嗷叫一声，大哭出声。

“我们要换！”

“去四海商会！秦侯爷是恩人啊！”

原本围在盐栈门前的散商和苦力们，微微一愣，随即如同疯了一般朝着四海商会的桌子涌去。

“我换！我有三张盐引！”

“给我换两枚新币，我要去买米！”

银钱落地，啪嗒作响。

宣府的新币散发着油墨香气，在一双双满是泥垢的手里流转。

顾清洲站在冷风里，看着这一幕。

人心，在这一箱箱新币面前，被砸得粉碎，又被生生收买。

范霜华不需要衙门的公文，她正在用银子和精盐，直接把大明在两淮的根基一寸寸连根拔起！

这还只是三日之期的第一天。

四海商会，势如破竹！

顾清洲自嘲地苦笑一声，他转过身，有些落寞地朝着衙门走去。

他知道，大势已经彻底倒向四海商会了。

朝廷没给这些散商一条活路，四海给了。

即便这活路只给强壮的，散商们也认了。

――

而此时，扬州瘦西湖上一艘名叫‘红袖号’画舫上。

扬州同知周德昌坐在一张太师椅上，面色阴鸷。

昨夜，他拿着五万两现银去收买顾清洲，却被那穷书生连人带银子轰了出来。

“不识抬举的东西，真以为自己是圣人再世？”

周德昌吐了一口浓痰，眼中满是怨毒。

在他的对面，坐着一个中年胖子。

那胖子穿着四海商会的管事服制，手里却捏着一叠厚厚细棉纸写的银票。

四海商会在江淮的二掌柜，钱四海。

“钱二掌柜，白银三万两，南京大和票号的通兑死票。只要你点个头，这银子，现在就是你的。”

周德昌的声音尖细，带着无尽的诱惑。

钱四海的一双小眼里满是血丝，他看着桌上的银票，呼吸粗重。

“周大人……这、这要是让大掌柜知道了，会被点天灯的！宣府守夜营的手段，您不知道……”

钱四海擦了擦额头的冷汗。

“大掌柜？哈哈哈哈！”

周德昌狂笑起来，三角眼里满是阴毒：

“她范霜华不过是秦烈养的一条母狗！她这几天在扬州城威风八面，可她懂不懂什么叫断人财路，犹如杀人父母？扬州十二大盐商，背后的根子在南京、在魏国公府、在两江总督衙门！她把盐价砸到九分，江万条性命、几百个大官的银子全没了！你以为，她还能活几天？！”

周德昌猛地一拍桌子，震得银票哗哗作响。

“钱四海！本官不让你卖主求荣。本官只要你办一件事。周家在城外有一处广陵大盐仓，里面积压了五万担官盐。你今天去跟范霜华说，周家怕了，愿意把盐仓低价转让给四海商会。条件是，必须由她范霜华，亲自带印章去签约。”

周德昌凑过去，声音低得像毒蛇吐信：

“只要她在明天的契约上落了印、盖了四海商会的总商金章。本官在第三页暗藏的‘抵债连坐附则’和‘被逼卖产条款’就成了铁证！

到时候，本官立刻以‘四海商会非法逼卖官产、强抢盐场’为由上报扬州府和南京户部，官府便能名正顺、堂而皇之地查封四海商会在两淮的所有银库和精盐！

更不用提，那契约里有连坐条款，直接将她范霜华个人与四海票号绑成共犯，她不仅保不住四海，自己也得死在扬州府的大牢里！

这事情，在官府账本上是范霜华中计强买，跟你钱二掌柜没有半点关系。等她进了大牢，宣府在江淮剩下的烂摊子和几百万两新币商路，不就顺理成章落到你这个二掌柜手上了？”

钱四海咽了一口唾沫。

他在四海商会虽是二掌柜，但范霜华大权独揽，凡事都听宣府那个秦侯爷的。

他钱四海，不过是个管账的奴才。

四海商会的大权，他没指望，因为秦烈断然不会交给他。

但三万两现银，加上往后两淮盐路的干股。

“富贵险中求……”

钱四海小眼睛眯了眯，喃喃道。_c