宣府城外三十里，北关荒滩。

此地原本是朝廷卫所的弃土，由于靠近野狐岭，平日里常有鞑子劫掠，早已荒芜了半个世纪。

放眼望去，地皮被冻得像铁块一样硬，荒草在寒风中枯死，黑一块白一块地在大雪里趴着。

“一二，起！一二，起！”

上万名流民汉子排成漫山遍野的长队，腰里系着粗麻绳，拉着沉重的开荒铁犁，在冻土上一步一步向前挪。

秦烈穿着一身油污的短打粗布，两条裤腿高高卷起。他那双大脚踩在冰冷的泥浆里，双手死死按着一柄大曲辕犁的犁把，弓着腰，浑身肌肉坟起。

“侯爷，您歇歇吧！这第一犁，让老汉来！”

一个满脸黑皱纹的老农在旁边急得直拍大腿，他叫老烟袋，是流民里资历最深的老把式。

“少废话！拉绳子！”

秦烈吐出一口带血丝的唾沫，额头上青筋暴跳，双脚往泥里狠狠一蹬，整个人的力气全压在犁铧上。

“咔嚓！”

改良过的精铁犁铧破开冻土，泥浪往两边翻滚，露出了底下深黑色的泥土。

“噢――！”

周围的流民爆发出一阵雷鸣般的欢呼。

秦烈扶着犁，一连犁了三里地，直到天色擦黑才停下。

他一屁股坐在泥垄上，接过老烟袋递过来的一碗凉水，咕咚咕咚灌了下去。

“侯爷，好把式啊！”

老烟袋蹲在旁边，伸手捏起一记犁出来的黑土，在手心里搓了搓，放在鼻尖闻了闻。

那饱经风霜的脸上忽然泛起一抹狂喜，老烟袋一双枯树皮似的手直哆嗦：“侯爷，这地……这地肥得流油啊！虽然撂荒了这么多年，但只要开春用粪水一浇，明年一亩地起码能打两石精麦！”

“两石？”

秦烈抹了一把脸上的泥水，看着他，“老烟袋，本侯把丑话说在前头。明年这地要是打不到两石，本侯免了你全家的租子，不够的份，总兵府拿常平仓的米补给你。”

“可要是打到了两石，你得给老子多交一斗，用来养守夜营的战马，干不干？”

老烟袋噗通一声跪在泥地里，连连磕头，眼圈发红：“干！莫说一斗，就是交半数给侯爷养兵，咱们也愿意！这年头，能给咱们一口饱饭，给咱们一块地种的，只有侯爷您了！”

周围的流民听到这话，也都呼啦啦跪了一片。

泥土的腥味混着汉子的汗水味，在天寒地冻的塞外，生生熏出了一股活人的生气。

“都起来！本侯这里不兴跪拜这一套！”

秦烈站起身，一脚把旁边的一块冻土踢碎，“沈文度，孙大头那边的家伙什运到哪了？”

正说着，远处的土坡上突然传来一阵沉重的车轮声。

“来啦！来啦！侯爷，新犁铧到啦！”

孙大头穿着一身满是铁屑的皮围裙，手里拎着一把大铁锤，坐在一辆拉满铁器的牛车上，正冲着这边拼命招手。

沈文度别着羽扇，深一脚浅一脚地跟在车后，脸上全是泥点子。

牛车停稳，孙大头大步跳了下来，噗通一声给秦烈行了个礼：“回侯爷，铁局赶工三日三夜，废了八万斤好铁，造出这改良版曲辕犁五百柄，全在这了！”

说着，他从车上拽下一柄新犁。

只见这犁铧比普通的明军官犁要短上一寸，但犁刃用的是后山精钢淬火，边缘闪着冰冷的青光。

“不止这些。”

孙大头得意地一指后面，“下官还带着两百工匠，在后河沟那边连夜搭了三十架大水车。只要开春冰雪一融，那水就能顺着水渠，自己往这三十万亩新田里灌！”

沈文度走上前，两眼放光，手里的大算盘啪啪作响。

“侯爷，孙大头这次立了大功。”